APUNTES DE BOTÁNICA MÉDICA 205 
Asimilando las funciones de la nutrición vegetal á las de la animal, 
encontraremos muchos puntos de contacto y estudiaremos esas funciones 
en el mismo orden que generalmente se sigue en fisiología animal: a) 
entrada de la mayor parte de los alimentos al cuerpo de la planta, función 
que constituye la absorción, que se efectúa por la raíz y que va, á veces, 
precedida por una especie de digestión; b) circulación de las materias 
absorbidas; c) funciones gaseosas de las hojas, que comprenden la asi- 
milación 6 función clorofilica; la respiración, análoga á la de los animales; 
la transpiración y la clorovaporización; funciones que sirven para que 
el vegetal se despoje de un exceso de agua; d) la nutrición propiamente 
dicha, la que constituye la asimilación Ó nutrición íntima en los ani- 
males y que al mismo tiempo que es la más importante de las funciones, 
es también la que más oscuramente se conoce, y e) la secreción. 
Antes de estudiar esas funciones daremos un ligero vistazo á la 
composición química del vegetal, conocimiento absolutamente necesario 
ántes de emprender aquel estudio. : 
57. Composición química de los vegetales —En la composi- 
ciód química general d= los vegetales intervienen fundamentalmente los 
cuatro elementos, comunmente llamados organógenos: C., O., H. y Az., en 
proporciones variables; pero pudiéndose establecer el predominio del primer 
elemento en contraposición á lo que sucede en los animales, entre los que 
predomina el último. Además de esos cuatro cuerpos simples hay algunos 
otros que se encuentran tan esparcidos en el vegetal que su presencia en 
todos los órganos constituyen un hecho necesario; aunque no se encuen- 
tren en tanta abundancia como los anteriores: tal sucede con el S, y 
el Ph., elementos que por formar parte de la molécula de ciertos cuerpos 
albuminoides, que forman á su vez la base principal de la composición 
química del protoplasma, se encontrarán en todas las partes del vege- 
tal, que conserven aunque sean pequenísimas cantidades de la sustancia 
fundamental. A la par del Ph. y del S., son elementos que no faltan 
nunca en la planta el K., el Ca., el Fe. y el Mg.; pero además de estos 
diez cuerpos simples, se han encontrado en los vegetales muchos otros, 
pudiendo casi decirse que todos los elementos han revelado alguna vez 
su presencia accidental ó normal en los tejidos de la planta. 
La presencia de ciertos elementos en algunos vegetales constituye 
un carácter distintivo de ellos; así, por ejemplo, entre las plantas ma- 
rinas abunda el Yo. y el Br., en las Diatomáceas (Algas), las Grami- 
náceas, las Equisetáceas, etc., se encuentra el Si; en otras el Mn., etc. 
Todos estos cuerpos no se encuentran en la planta en estado libre, sino 
de una manera transitoria y excepcional, como pasa con el O. y con 
el S. (tiobacterios); de modo que el estudio químico de la planta con- 
