APUNTES DE BOTÁNICA MÉDICA ZA 
Los mucílagos parece que no desempeñan más función que la de ab- 
sorber y retener agua. 
a Las GRASas, son cuerpos muy abundantes en el reino vegetal. Se las 
llama aceites cuando son líquidas á la temperatura ordinaria y mantecas 
cuando son sólidas. 
Por su composición química las grasas son consideradas como una 
mezcla de éteres de la glicerina; de modo que su composición y propiedades 
varían según la naturaleza del ácido que entre en la combinación. Así, 
cuando predomina en su composición la oleína (éter oléico de la glicerina) 
la grasa es líquida, y es sólida, cuando predominan la margarina, la pal- 
mitina, la estearina, etc. 
Los ácidos que combinados con la glicerina originan á estos cuerpos, son co- 
munmente de la serie de los ácidos grasos, cuya formula general es Cn H2n 02 , Hacen 
excepción algunos como el ácido oléico que no pertenece á la serie. 
Las grasas se encuentran en la planta como sustancias de reserva y 
para que puedan ser aprovechadas tienen que sufrir la acción de un fermen- 
to: la saponasa, que las saponifique; es decir que las descomponga en sus 
dos componentes: ácido graso y glicerina ó cuerpos derivados. 
Siempre que se produce la acción de esta diastasa se puede apreciar por medio 
de reactivos el aumento de ácidos grasos; j.ero no se puede constatar la presencia de 
la glicerina, que parece que fuese combinándose á medida de su producción para ori- 
ginar cuerpos más complejos. 
Los cuerpos grasos se encuentran comunmente en los pericarpios de 
los frutos ó en las semillas y son contenidos en células especiales que, á-su 
vez los producen libremente entre su protoplasma, ó bien á expensas de 
leucitos ó plástidos especiales (eleileucitos). Mencionaremos como cuerpos 
grasos más importantes: los aceites, entre los que se cuentan: los de oliva 
proveniente del pericarpio del frnto del Olea Europea; el de almendras, 
que se encuentra en los cotiledones del embrión de Prunus amygdalus; el 
de ricino, por completo soluble en el alcohol, y proveniente del Ricinus co- 
munis; el de maní, proveniente del Arachis Iipogcea y en cuya composición 
entra el ácido aráquico, etc., etc. 
En cuanto á las mantecas ó cuerpos grasos más ó menos sólidos, 
son también bastante abundantes, pudiendo ser usadas algunas de ellas 
en medicina. Mencionaremos la manteca de cacao, proveniente de los 
cotidelones del cacao (Theobrama cacao); la de moscada obtenida de la 
semilla llamada nuez moscada (Myristica fragans); la manteca de laurel, 
proveniente del Laurus nobilis; la de coco, proveniente del fruto del 
Coccos nuccífera, etc. : 
