312 APUNTE3 DE BOTÁNICA MEDICA 
Las ceras son cuerpos que no haremos más que mencionar, por pre- 
sentar algunos puntos de contacto con las grasas, siendo generalmente 
combinaciones de esos mismos ácidos grasos con otros alcoholes que no 
son la glicerina. Hay, sin embargo, algunos cuerpos mal llamados ceras, 
como la «era del Japón preveniente de Rhus succedanea, que es una ver- 
dadera grasa susceptible de saponificarse. os 
Los ÁcipOS ORGÁNICOS, son abundantísimos, aunque no tienen la im- 
portancia fisiológica que los grupos de cuerpos ya estudiados. Se les en- 
cuentra libres ó combinados con las bases alcalino-térreas 6 con alcaloides. 
Comunmente se encuentran en el jugo celular. | 
Por su composición química son cuerpos ternarios, comunmente, aun- 
que algunos tienen Az, y pertenecen á varios grupos y familias químicas. 
Predominan en el reino vegetal los ácidos oxálico, tártrico, cítrico 
y málico, y, aunque mucho menos esparcidos, tienen importancia recordar 
la existencia del ácido gálico, en las flores de árnica (Arnica montana); el 
fórmico en los pelos urentes de la ortiga (Urtica dioica), y los ácidos ben- 
zóico y cinnámico que forman parte esencial de las óleo-resinas llamadas 
bálsamos, (Bálsamo de tolú, del Toluifera balsamun; balsamo del Perú, 
del Toluifera Pererae, etc.). 
El ácido oxálico (C2 H? Ot)es el que seencuentra más frecuente- 
mente en el vegetal; pocas veces libre, la mayor parte de las veces combi- 
nado conel K ó con el Ca, bajo forma de cristales 6 amorfo. El oxalato 
de Ca, se encuentra en el interior de células parenquimáticas especiales 
denominadas oxalíferas. En las Criptógamas vasculares, por el contrario, 
se le ve comunmente difundido entre los diversos elementos de un mismo 
tejido. 
Cristaliza esta sal de diversas maneras y de acuerdo con ciertas condiciones de 
concentración y de acidez del jugo celular. 
El oxalatos son productos de excreción de la planta: una vez hecha 
la cristalización dentro de la célula, el cristal persiste indefinidamente, ' 
mientras persiste el tejido. Este producto de excreción puede formarse 
como resultado de la nutrición del vegetal ó como un producto de degene- 
ración en células muertas. Su papel fisiológico más importante, es el de 
servir como sustancia de defensa de la planta; por lo cual se encuentra más 
frecuentemente en las células más superficiales, las que más expuestas están s 
á ser atacadas por los animales, para la mayor parte de los cuales consti- 
tuye una sustancia tóxica. | 
El ácido málico (C* H* 0% ) libre 6 combinado se encuentra en 
muchos frutos y particularmente en las manzanas (Pyrus malus). Puede 
estar cristalizado ó en estado amorfo y puede considerarse como un produc- 
