APUNTES DE BOTÁNICA MÉDICA 213 
to importante directa é indirectamente en la nutrición de ciertas plantas, 
El fosfato de calcio, sal insoluble, se combina á veces con este, 
ácido para formar un malo-fosfato de Ca. sal soluble, cuya circulación 
y asimilación se hace así posible. 
Al hablar de las funciones de la raíz veremos que este organo es 
capaz de efectuar una especie de digestión sobre ciertas sales insolubres 
del suelo: no es improbable que uno de esos cuerpos encargados de esa. 
función sea el ácido málico, por lo menos en lo que se refiere á la absor- 
ción del fosfato de Ca. 
Al ácido tártrico (C* Hf 0%), aunque menos abundantemente re- 
partido que los anteriores, se le encuentra en los vegetales bajo forma 
de tartratos, comunmente cristalizados. El bitartrato de K es un cuerpo 
relativamente abundante en el jugo de las uvas maduras, 
El ácido cítrico (C6 H8 07 ) se encuentra á la par que el anterior en 
algunos frutos, como frambuesas, grosellas, naranjas, y sobre todo en 
el jugo de los limones en donde es muy abundante y de los que se le 
_ puede extraer. Desempeña papel fisiológico análogo al málico, acidi- 
ficando ciertos jugos suficientemente como para que disuelvan sales 
necesarias para la nutrición. 
Las ESENCIAS Ó ACEITES ESENCIALES son cuerpos volátiles y odorí- 
feros que, fisiólogicamente, pueden ser considerados como verdaderos 
productos de excreción, puesto que encerrados en células, canales ó ca- 
vidades especiales no son ya aprovechados por la planta. 
Poco ó nada se sabe respecto al origen de las esencias aunque tiene 
bastante fundamento la creencia de que algo tienen que ver con la des- 
composición de la clorófila, porque su aparición coincide muy frecuen- 
temente con la desaparición de aquel pigmento: tal como se observa en 
los pétalos en vías de formación de muchas flores olorosas. 
Al hablar del tejido secretor hemos visto ya en qué órganos ó 
tejidos se desarrollan y almacenan estos cuerpos: no insisteremos, pues, 
sobre esto punto. | 
Son, las esencias, cuerpos comunmente líquidos; á veces sólidos 
(alcanfor), pero siempre volátiles; insolubles en el agua, son muy solu- 
bles en el alcohol y en el éter; presentan un aspecto parecido al de 
los aceites grasos y á ello deben uno de sus nombres; como estos cuer- 
pos, manchan el papel, pero la mancha es susceptible de desaparecer 
calentándola. : 
Químicamente son de composición muy variada: hidro-carburos 
puros, algunas veces, cuerpos oxigenados ternarios, otras y con S. y. 
hasta con Az. en algunos casos. 
Las esencias se encuentran muy esparicidas en el reino vegetal 
