230 APUNTE3 DE BOTÁNICA MEDICA 
espesa, convirtiéndose en savia elaborada ó apta para la nutrición. De las 
hojas se esparce al resto de la planta ó vuelve á la raiz (circulación descen- 
dente) por los vasos liberianos ó cribosos. 
Ahora vamos á ver cuales son las fuerzas capaces de provocar ese 
movimiento de líquidos dentro de los vasos. 
MEcaANIsMO DE LA CIRCULACIÓN. —Respecto á la circulación ascen- 
dente tres distintas fuerzas son las que actúan: la presión osmótica de los 
tejidos de la raiz, la capilaridad y la presión negativa por transpiración y 
consumo de materiales, al nivel de la hoja. 
En efecto, hemos visto ya que los pelos radiculares absorben conti- 
nuamente los líquidos del suelo y que esos líquidos van transmitiéndose de 
célula á celula hasta llegar á los vasos leñosos; hay, en una palabra, un 
empuje continuado de nuevo líquido que obliga á avanzar al que se en- 
cuentra delante. Esa fuerza ó presión osmótica, que hemos explicado por 
las diferencias de densidad y de composición de los contenidos celulares, es 
relativamente, poco acentuada en los vegetales herbáceos, pero es de grau 
importancia en los leñosos, en los que puede llegar á determinar presiones 
de más de una atmósfera. 
La presión osmótica se puede demostrar, y aun medir, con un sen- 
cillo aparato, para lo cual se elije una planta leñosa en la época de 
mayor actividad nutritiva y se corta tranversalmente su tallo á poca 
distancia del suelo. Con ese simple corte ya podríamos notar el ascenso de 
la savia por las partes más centrales del Órgano; pero si queremos medir la 
cantidad de líquido y la fuerza con que sube, adaptaremos al tronco un 
tubo de vidrio que ajuste hermeticamente por su parte inferior alrededor 
del tallo. De una de las caras del tubo parte otro más pequeño, que se di- 
lata enseguida, se encorva en forma de U y se prolonga por su rama libre 
(fig. 110). En el tubo en U se echa mercurio hasta un nivel determinado y 
en el tubo recto agua. Así dispuesto todo y continuando la absorción de 
la raiz, la presión osmótica se ejerce sobre el líquido encerrado en el tubo 
mayor y el agua que lo llena actúa á su vez sobre el mercurio obligándolo 
á subir en la rama libre un espacio más ó menos grande, según la planta 
de que se trate. Si el tubo libre ha sido graduado previamente, tendremos 
un verdadero manómetro que nos indicará con precisión la presión osmó- 
tica de la planta. 
Con este experimento se demuestra la influencia de la presión 
osmótica, porque las otras dos causas del ascenso de la savia quedan 
anuladas Ó poco menos: no hay transpiración y consumo de materias, 
porque no hay hojas; no hay capilaridad ó es despreciable porque 
hemos practicado el corte del tallo á poca distancia del suelo. 
La capilaridad de los tubos ó vasos leñosos es otra gran causa de cir- 
