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o APUNTES DE Soria MÉDICA» 241 
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buscan el alimento carbonado ya preparado, por no ser capaces de ela- 
borarlo como lo hacen las plantas verdes. 
Los vegetales saprófitos son los que se desarrollan en las sustan- 
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cias orgánicas en descomposición, ó que son susceptibles de descompo— 
_nerlas, bascando siempre la forma más propia de alimento. Bajo este 
último punto de vista los saprófitos tienen grandes puntos de contacto 
con los fermentos y levaduras, que más adelante estudiaremos. 
- Casi todos los vegetales saprófltos se encuentran entre los Hon- 
gos; á pesar de que puedan considerarse como tales muchas Bacteria- 
-ceas (clasificadas entre las Algas) y varias Muscíneas. Como se com- 
prende, la diferenciación entre la planta saprófita y la autótrofa no es 
absoluta, hay suaves gradaciones, según el estado de simplificación de 
la materia orgánica que sirve para el alimento; lo que quiere decir que 
si algunos hongos de esta clase se desarrollan cómodamente sobre sus- 
tancias orgánicas complejas, esos mismos hongos podrian también desa- 
rrollarse en sustancias orgánicas más sencillas. 
Del saprofitismo se pasa fácilmente al parasitismo: no hay más 
diferencia que en el estado de la materia orgánica. El vegetal sapró- 
fito vive sobre sustancias orgánicas muertas, vegetales Ó animales y el 
parásito lo hace sobre el mismo substractum, pero cuando la materia 
orgánica está aún animada. : : 
Los parásitos vegetales pertenecen también, en gran parte, á la 
numerosa clase de los Hongos; pero puede vérseles entre las Algas y 
aún entre vegetales más desarrolladcs. (Angiospermas). 
Cualquiera que sea la clase á que pertenezca la planta parásita, 
el hecho fundamental que resalta en esta forma de vida, es que es nociva 
para el vegetal ó animal que la soporta (planta Ó animal huésped); 
por su exagerado desarrollo sofocando al huésped, Ó por la perturba- 
ción que ejerce, robando á la víctima sus propios jugos nutritivos, Ó 
bien, por introducir en el huésped productos de excreción que son nocivos. 
Muchas enfermedades humanas y la mayor parte de las que sufren 
los vegetales son debidas 4 parásitos vegetales. 
Entre el parasitismo y la simbiosis hay una diferencia de grado* 
el parásito es nocivo al huesped, los simbiotas se completan, cambian 
entre sí servicios mutuos. Se dice pues, que hay simbiosisis cuando dós 
ó más vegetales, y excepcionalmente un vegetal y un animal viven juntos; 
hacen, si podríamos así expresarnos; vidas paralelas, y debido á que 
cada uno de ellos presta al compañero un servicio, que éste devuelve 
bajo otra forma. ; 
El estudio de las simbiosis, constituye un punto interesantísimo, 
a pero en cuyo desarrollo no podemos entrar. Baste que recordemos que 
da más importante simbíosis y la mejor estudiada es la que realizan 
Apuntes de Botánica Médica— Tomo 1. 16 
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