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La demestración de que los microorganismos no preexisten en la raíz, se hace, 
sembrando una semilla de leguminosa (alfalfa, trébol, arverja, altramuz, etc.) en un suelo 
perfectamente esterilizado por el calor, En estas condiciones la semilla germina y ori 
gina una nueva planta; pero no solamente no se forman tuberosidades, sino que la plan= 
ta crece con alguna lentitud, como si le faltara alguno de sus alimentos esenciales. Si- 
z ? en esas condiciones se cambia á la planta de suelo, colocándola en tierra no esteriliza- 
da, 6 bien si se la inocula simplemente cón los productos tomados en otra raiz de una 
planta que contenga tuberosidades, se observará inmediatamente que el vegetal crece 
más rápidamente y al arrancarlo se notará el desarrollo de nudosidades, 
Estas simbiosis explica cumplidamente el motivo de por qué las Legu- 
-minosas han sido desde muy antiguo consideradas como plantas que 
mejoran 6 enriquecen el suelo y porque también, la experiencia aconseja 
> que áun cultivo de una leguminosa suceda, en el mismo suelo, el de una 
> gramínea, que necesita gran cantidad de Az. para su desarrollo. 
Entre nosotros es común que se practique esa forma de cultivo eli” 
giendo para el caso dos de las plantas más cultivadas: el trigo (Trrti- 
cum sativam) y la alfalfa (Medicago sativa); para lo cual, cuando la alfalfa 
e ha dado su máximum rendimiento se la corta, dejando las raices enel 
suelo. Por las descomposiciones que en estos Órganos se efectúan se devuel- 
ve al suelo una gran cantidad de Az. asimilable que aprovechará en seguida: * 
el trigo. ; 
63. La respiración.—Es la respiración la función vital por exce- 
lencia, común á vegetales y animales y á la queno escapa ningén ser vivo. 
Esencialmente consiste en la absorción del O. y la eliminación del CO*. 
Aparentemente hay excepciones entre los vegetales respecto á la universa- 
lidad de esta función, como sucede con los bacteríos llamados anaerobios; 
pero estos vegetales necesitan O. y eliminan CO?, como eualquier otro 
cuerpo vivo; pero no pueden soportar el O. libre y lo obtienen de los cuer- 
ud 
pos orgánicos, desorganizándolos en mayor Ó menor grado. 
Siendo la respiración en los vegetales una función poco ostentosa, puesto que solo 
por medio del experimento puede comprobarse y siendo también menos activa, enla ge- 
neralidad de los casos que la asimiliación del (02 se explica que durante mucho tiempo 
háyase ignorado su existencia y que aún después de descubierta haya sido negada por 
un investigador tan ilustre como Liebig (1840) y basándose entre otras razones en la 
contradicción aparente que resulta entre las dos funciones gaseosas más importantes: por 
la respiración se elimina C 02 y por la asimilación clorofílica se absorbe el mismo gas. 
Durante mucho tiempo se creyó que las plantas respiraban de una manera totalmente in- 
versa á la de los animales: estos eliminarian CO2 que la planta absorbería Cuando los 
más rigurosos experimentos demostraron la existencia de una respiración vegetal idénti- 
ca á la animal, se habló entonces de respiración nocturna y de respiración diurna. Por 
la diurna la planta absorberiá CO?2 y eliminaria O. y por la nocturna el movimiento de A 
los gases sería á la inversa. Hoy día sabemos que la planta respira siempre, pero que $ 
durante el dia predomina de tal mnera la asimilación clorofilica, que la respiración pasa 
á segunda fila y que todo, 6 la mayor parte, del CO2 que se forma durante el dia por la 
respiración es inmediatamente reabsorbido por la planta para asimilar el C. 
