HOUX (PETIT). 
Fragon, Houx frelon, Brézégou (Gascogne). 
Quelle singulière plante avec ses feuilles pointues et pi- 
quantes, coriaces, qui portent à leur face inférieure de petites 
fleurs verdâtres et plus tard de grosses baies rouges? des 
fleurs qui naissent sous les feuilles, quelle bizarrerie! Les 
botanistes vous diront que ces feuilles n’en sont pas, que ce 
sont des cladodes, c’est-à-dire des rameaux modifiés et aplatis. 
C’est le rhizome — la racine, pour le commun des mortels 
— jaune grisâtre, annelée dans toute son étendue, de la gros- 
seur du doigt, qui est actuellement encore usitée. Son odeur 
est très légèrement térébinthacée ; la saveur en est douceàtre 
d’abord, puis un peu âcre. 
Quoique d’un usage ancien, on n’y a plus bien souvent 
recours de nos jours. Considéré comme diurétique, ainsi 
d’ailleurs que ses baies, on en faisait une tisane par décoc- 
tion à la dose de 30 grammes pour un litre d’eau, dans le but 
de combattre l’ictère, la gravelle, l'hydropisie. 
Le rhizome du Petit Houx entre encore dans la préparation 
du Sirop des cinq racines, que nous avons indiquées en parlant 
de l’Ache. Les cinq racines apéritives majeures des anciennes 
pharmacopées renfermaient du Càprier au lieu de Persil. 
Les médecins des derniers siècles attachaient de hautes 
vertus à la racine du Petit Houx. Ne trouve-t-on pas l’indica- 
tion suivante dans Geoffroy : < Un pauvre étant devenu 
hydropique et n’ayant pas le moyen de faire des remèdes 
chers, fut conseillé par une bonne femme d’user de la décoc- 
tion de Petit Houx; ce qu'il fit pendant un mois, s’en servant 
pour toute boisson; au moyen de quoi ce remède aisé, de 
deux potions purgatives avec le seul Séné, le guérit parfai- 
tement. » 
Toutes les parties de cette plante « étaient d'usage en méde- 
cine pour diviser les humeurs épaissies, pour emporter les 
impuretés des viscères et les faire passer par les urines ». Il 
faut bien dire qu’on ajoutait fréquemment du sel de nitre aux 
tisanes de Petit Houx, ee qui explique alors la propriété diu- 
rétique observée. 
Le Petit Houx croît dans les lieux calcaires, les landes, 
_ d’une grande partie de la France. 
