PRÉFACE 
2 l'aliment est d’une nécessité absolue pour la vie des êtres organisés 
végétaux ou animaux, on peut dire sans exagération que le remède est 
une des caractéristiques de l'intelligence chez les animaux supérieurs et 
chez l’homme en particulier. 
La recherche des moyens de guérison à ses maux n’est d’ailleurs 
. pour ce dernier qu'une manifestation de l’une des principales lois générales 
de la nature qui, par la préservation de l'individu, doit assurer la conser- 
vation de l'espèce à travers les âges. : 
Dès les temps les plus reculés, l'homme s’adressa pour éviter ou … 
soigner les maladies comme pour guérir les blessures, aux choses qui. 
Pentouraient, et il puisa largement dans les trois règnes de la nature. 
: Minéraux, végétaux, animaux mêmes, fournirent dans tous les temps 
_et dans tous les pays de nombreux produits, auxquels on accordait des È 
; ReOPrbseS parfois merveilleuses. | 
; À travers les siècles, il est parvenu jusqu ’à nous des milliers de re- 
_cettes médicales, au milieu desquelles il s’est lentement fait une sélection 
qui devient de plus en plus sévère, au fur et à mesure que s’accroît la 
_masse des connaissances humaines. 
= L'art de guérir fut toujours des plus difficiles et si quelques belles 
Gonquêtes récentes permettent aux générations actuelles de s’enorgueillir, 
il est juste de dire que les résultats acquis d’une façon indubitable sont 
encore bien faibles en comparaison du but à atteindre. 4 
Jusqu'à une époque qui n’est pas encore bien éloignée, ce fut surtout 
aux plantes que l’on s’adressa, et la médication par les «simples », corime 
on disait, était à peu près seule connue. 
=. Les propriétés alimentaires, médicinales ou toxiques des végétaux 
ont été déterminées par l'observation et souvent avec une précision vrai- 
ment stupéfiante, si l’on fait remarquer la pénurie des moyens d'investi- 
ation de l’homme à ces époques reculées, ve 
. Dans les régions tropicales, où la végétation subit à peine un temps * 
rrêt, l’on s'adresse surtout aux plantes fraîches, dont on extrait le suc, 
ou bien que l’on consomme sous la forme de macération ou d’infusion 
lans l’eau; dans les régions tempérées, où la période hivernale dépouille 
e plus souvent les plantes de leur manteau de verdure et où la floraison se 
