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_ fait dans un court espace de temps, il fallut aviser à tre ouver le moyen de 
conserver les parties du végétal auxquelles on reconnaissait des vertus 
curatives. : 
De là, la cueillette et la dessication. | 
La connaissance des plantes médicinales appartint de tout temps à … 
des individus spécialisés, à qui l’on reconnaissait des pouvoirs redoutés. 
Chez les peuplades sauvages ce sont encore les sorciers, les seuls déten- 
teurs des secrets des remèdes ou poisons. Il en était de même jadis chez 
tous les peuples, même parmi ceux qui sont actuellement les plus civilisés, 
comme il est facile de s’en assurer en remontant dans l’histoire jusqu'à … 
leur origine; plus tard ce furent les prêtres, représentants des divinités 
sur la terre, qui étudièrent l’art de guérir, puis à leur suite des indivi- 
_ dualités qui approfondirent la connaissance du corps humain, et la diffé- 
_ renciation s'établit peu à peu entre herboristes, apothicaires, chirurgiens ou. 
_ médecins. 
En même temps, la méthode du guérisseur se compliquait, et  - 
chercha par de savants mélanges de produits naturels à établir de nou- 
_ veaux remèdes, dont quelques-uns furent de véritables panacées universelles. 
. On fit aussi subir aux végétaux des préparations souvent complexes, 
ie es le but d'en augmenter l’activité et de rendre leur administration pe : 
aisée. 
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| Les progrès de la chimie si rapides en ces derniers siècles ont enfin 
transformé complètement la thérapeutique; c’est en effet grâce à cette 
_ science que l’on a pu isoler des végétaux des principes définis, d'une action 
toujours identique, comme la quinine, la morphine, etc. Non contente d’avoi 
extrait des animaux et des végétaux des produits remarquables, d’avo 
transformé certains minéraux en substances médicamenteuses, la chimie a 
mème créé de toutes pièces une quantité considérable de corps nouvea 
dont quelques-uns possèdent des propriétés médicinales incontestées, m 
dont la plupart encombrent bien inutilement l’arsenal thérapeutique. 
_ Telles sont, esquissées à grands traits, les étapes principales de fé 
lution de l’art de soulager les maux, depuis l'époque ancienne. 
On serait tenté de croire qu’il ne reste plus rien des méthodes sim: 
plistes du passé et que, grâce aux découvertes récentes, la médecine par 
l'usage des plantes est entièrement disparue; il suffit pour se convaincre 
du contraire d’interroger les gens de la campagne. 
Le tisane ou infusion d'herbes cueillies dans le voisinage . habi 
tations, reste le premier remède qui sera appliqué d’après le conseil d’un 
vieille paysanne, détentrice fidèle des traditions séculaires. Mais S'il est 
_juste de dire que bien souvent ces «remèdes de bonne femme» sont bi 
_anodins, il faut ajouter que parfois aussi ils peuvent être dangereux P 
suite du manque de connaissances réelles de ces empiriques: 
