; XXNIV Introduction 
La Rhubarbe, dont les essais de production n’ont pas été heureux, fut 
cultivée en Bretagne, dans le département du Morbihan; le Fenowil doux 
provient des environs de Nimes, etc. 
Il est regrettable répéterons-nous, qu’on ne puisse trouver dans les 
statistiques officielles aucun renseignement précis sur l’importance de ces 
cultures ; aussi est-il impossible d'étendre cette étude comme nous l’aurions 
désiré. ; 
Ce travail serait cependant d’une utilité incontestable, car les culti- 
_ vateurs pourraient y puiser des encouragements vers les essais de culture 
de quelques-uns des produits pour lesquels nous sommes entièrement tri- 
butaires de l'étranger. 
IV 
Variations dans l’activité des plantes médicinales 
L'action médicamenteuse des plantes médicinales n’est pas toujours 
égale pour une même espèce et ce fait constaté depuis de longs siècles 
s’ajoutant aux découvertes nombreuses de la chimie, amena les médecins 
_de notre époque à substituer l'emploi des principes définis extraits des 
végétaux à celui de la drogue elle-même. 
Ces substances chimiques, dites principes actifs, comme l’atropine, l’aco- 
nitine, la quinine, la morphine, la digitaline, etc., sont de nature chimique fixe, 
et leur action sur l'organisme humain est FR absolument identique. 
On conçoit aisément que leur découverte ait entrainé une véritable révo- 
_ lution dans l’art de guérir. 
| Dès lors on délaissa complètement les simples et cependant il est im- 
possible de dire que les principes actifs définis dont nous parlons, puissent 
remplacer exactement la plante elle-même; aussi croyons-nous que bientôt 
on reviendra sinon à l'emploi direct des organes végétaux, tout au moins 
à des préparations judicieusement et scientifiquement préparées qui se 
rapprocheront de la composition du suc même de la plante fraiche. Toute- ns 
_ fois dans l’état actuel de la chimie thérapeutique, on admet que l'activité 
médicamenteuse des plantes est en raison directe de la teneur de la plante : 
en principe actif. 
: C'est en étudiant ces principes, alcaloïdes ou _ glucosides, que l'on. 
_ est arrivé à se rendre un compte suffisamment approximatif, des variations. 
d'activité des plantes. ; 
Les influences qui peuvent Be varier la valeur thérapeutique de 
plantes médicinales sont les plus diverses; nous passerons en revue les 
_ principales d’entre elles, qui pour la plupart se rapportent aux conditions 
_ biologiques de croissance. 
