DES 
HERMODACTES 
AU 
POINT DE VUE BOTANIQUE ET PHARMACEUTIQUE, 
On désigne sous le nom d’Hermodactes, par contraction 
du mot grec Éeuodéxrulos, qui signifie doigt d'Hermès ou de 
Mercure, des tubercules ovoïdes-cordiformes, à peu près gros 
comme des châtaignes, un peu comprimés, convexes sur le dos, 
plus ou moins aplatis sur la face que parcourt un large sillon lon- 
gitudinal peu marqué (fig. A et 2). Leur surface, d’une couleur 
ocreuse, est généralement lisse, rarement avec quelques traces 
de rides longitudinales : leur substance, homogène, compacte , 
légère, cassante et friable, se réduit aisément en une farine 
blanche , presque entièrement formée de fécule, et dont la saveur 
douceâtre laisse à peine après elle une légère trace d’âcreté. 
Longtemps célèbres dans la matière médicale comme un remède 
contre les affections articulaires , les Hermodactes sont tombés de 
nos jours en complète désuétude. On les conserve par habitude 
traditionnelle dans quelques vieux bocaux d’officine ou de droguier, 
où leur vétusté même, en les dépouillant de leurs propriétés 
actives, en fait d'ordinaire la pâture des insectes. | 
Une substance ainsi condamnée par la thérapeutique moderne 
pourra sembler peu digne d’une étude actuelle et rétrospective. 
Heureusement la science a là-dessus des vues plus hautes que 
l'utilitarisme du jour; elle cherche la vérité pour elle-même, 
assurée d’ailleurs que l’utile est le fruit naturel du vrai : elle cultive 
l'érudition comme une justice due au passé et comme un excel- 
lent exercice pour l'esprit. Notre ambition sera satisfaite si nous 
ajoutons quelques arguments à l'appui de ces idées. 
L'histoire des Hermodactes est encombrée de doutes et d'erreurs: 
doutes sur l'identité de cette substance chez les divers auteurs qui 
