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conservatrice du sol métallique est due à sa combinaison avec le tissu li- 

 gneux et surtout avec la matière azotée, devenue par'là insoluble, et toxique 

 pour les êtres organisés. Cette explication est insuffisante. 



» J'ai commencé par étudier l'action qu'exercent les sels métalliques, et 

 spécialement le sel cuprique, sur la matière azotée du bois. Les expé- 

 riences que j'ai faites depuis longtemps m'ont démontré : i° que le préci- 

 pité albumino-cuprique n'est pas absolument insoluble dans l'eau; 2° qu'il 

 est sintout soluble dans une eau chargée d'acide carbonique. 



» La matière azotée contenue dans le bois ordinaire est, en partie, so- 

 luble ; en partie, insoluble. La partie albumineuse soluble est fixée par le 

 sel métallique, qui s'unit aussi à la matière azotée insoluble. L'eau, sur- 

 tout lorsqu'elle est chargée d'acide carbonique, dissout et emporte l'agent 

 métallique. 



» Tels sont les résultats et la conclusion de mes premières expériences; 

 mais des observations récentes m'ont démontré que les réactions ne sont 

 pas toujours aussi simples. Voici ce qu'on remarque le plus souvent : une 

 traverse de bois de hêtre, par exemple, pénétrée de sulfate de cuivre, après 

 avoir été enterrée dans le ballast d'un chemin de fer pendant huit ou dix 

 ans, est retirée de ce milieu et mise au rebut, parce qu'elle est pourrie siu' 

 plusieurs points. Les parties altérées sont très-brunes dans le voisinage du 

 rail; le bois n'est pas vermoulu, mais il est altéré chimiquement. S'il ne 

 contient plus sensiblement de cuivre, il contient des quantités, souvent 

 énormes, de fer fourni par le rail lui-même ou par les chevilleltes d'at- 

 tache : ce fer abondant n'a donc pas empêché l'altération du bois. Il a 

 pourtant pénétré en elle, lorsqu'il était en dissolution, puisqu'il a cheminé 

 loin du point de contact. Ce résultat heiu'tait les idées reçues. Dans ces re- 

 cherches, il faut avoir soin, tout d'abord, d'éliminer le bois qui est en con- 

 tact immédiat avec le rail ou qui se serait mis en communication avec lui 

 par les fentes ou filons ouverts par la sécheresse, parce qu'alors les écailles 

 d'oxyde de fer viendraient troubler les résultats de l'expérience. Ces pré- 

 cautions prises, on constate que, dans les couches de bois voisines du rail, 

 la fibre ligneuse est très-brune, qu'elle n'offre pas de résistance, qu'elle se 

 brise et se pulvérise facilement. La densité de ce bois est singulièrement 

 diminuée : en choisissant, dans la même traverse de hêtre, un fragment de 

 bois non altéré, on trouve que sa densité apparente ou sa compacité est 

 demeurée égale à o^',755, tandis que la densité de la partie altérée n'est 

 plus que de o'''', 38(). 



» Ce bois altéré présente les caractères chimiques ci-après : il contient 



