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 de la matière azotée ; il se dissout tout entier dans la potasse caustique, 

 comme pourrait le faire l'acide ulmique même. Traité par l'eau aiguisée 

 d'acide azotique, il cède à la liqueur la chaux qu'il contient, ainsi qu'une 

 grande quantité de fer. Ce fer, qui n'a pu pénétrer qu'à l'état de dissolu- 

 tion, est maintenant sous forme insoluble ; aussi la liqueiu' de cyanoferrure 

 de potassium, appliquée sur un copeau de ce bois, si ferrugineux pour- 

 tant, n'y produit pas de coloration bleue. 



» En même temps que l'acide azotique emporte le fer contenu dansée 

 bois altéré, on aperçoit un dégagement prolongé d'acide carbonique : on 

 croirait agir sur un carbonate impur. Celte quantité d'acide carbonique 

 excède de beaucoup celle que j'avais constatée déjà dans le bois altéré à 

 l'air. Dans ce bois de hêtre altéré au sein du ballast, il n'y a aucune pro- 

 portion entre l'acide carbonique qu'il contient et celle qui résulterait de 

 la transformation de ses cendres en carbonates, par l'effet de la combus- 

 tion lente du tissu ligneux. Ai-je besoin d'ajouter que le bois neuf ne con- 

 tient pas de carbonates, et, partant, pas d'acide carbonique? Un poids de 

 o^', 25o du bois altéré (cubant o'^'^,6()) m'a produit jusqu'à lo'^'', 5 d'acide 

 carbonique, soit plus de 12 mètres cubes d'acide carbonique par mètre 

 cube de bois. Ce bois minéralisé contient une forte dose de cendres; 

 lorsqu'on maintient ces cendres à la température rouge pendant longtemps, 

 on en trouve un poids égal à 3 pour 100; le hêtre normal en renferme 

 moitié moins. Durant l'ébullition dans l'eau acidulée, une portion du bois 

 entre en dissolution; aussi, lorsque cette solution est concentrée dans 

 une capsule de platine, on voit, avant la calcination, le résidu noircir et 

 se charbonner. Si l'on enlève à ce bois les sels dont il est imprégné, on di- 

 minue encore sa densité, qui descend à o^', 3o2. 



1) Ces remarques s'appliquent aux parties altérées, voisines du rail ou 

 des cbevillettes. Les portions de traverses éloignées du rail n'offrent pas 

 cette constitution très-ferrugineuse, pourvu que le ballast lui-même ne soit 

 pas surchargé de l'oxyde métallique; mais le carbonate de chaux est tou- 

 jours très-abondant dans les parties altérées. J^e cuivre abandonne gra- 

 duellement sa combinaison et finit ])ar la quitter entièrement, cédant la 

 place au carbonate calcaire. 



» Que s'est-il produit? Le carbonate de chaux, contenu dans le ballast 

 et devenu soluble dans un excès d'acide carbonique, pénètre graduellement 

 dans le bois et se substitue au cuivre. Il suffit, pour mesurer l'intensité de 

 l'altération subie par le bois, de déterminer la quantité d'acide carbonique 

 ou de carbonates qu'il contient. La ténacité des fibres du bois est en raison 



C. R., 1875, i«f Semestre. (T. LXXX, N" I.) 4 



