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 somme des composés azotés existant dans le monde éprouverait une di- 

 minution continue aboutissant à ranéantissement, s'il n'y avait pas une 

 ou plusieurs causes naturelles, réparatrices, faisant entrer l'azote gazeux 

 en combinaison. Ces causes ont été placées tour à tour dans l'atmosphère, 

 dans les végétaux, dans les sols. 



)) Dans ialmosphcrc • Depuis longtemps, M. Boussingault a insisté sur 

 riniportancc de la |)roduction d'acide iiiliicpie par l'électricité. Les belles 

 recherches de M. Ilouzeaii et de MM. Theiiard sur l'ozone et l'etfluve élec- 

 trique ont grandi le rôle de l'électricité agissant autrement que par dé- 

 charges brusques dans les phénomènes naturels. 



Dans les i>taiiles : L'assimilation directe de l'azote gazeux n'est plus ail- 

 mise. 



» Dans les sols: Plusieurs modes de réparation ont été proposés. Lavoi- 

 sier, de Saussure, et d'autres savants après eux, ont montré que la com- 

 bustion vive des n)atières carbonées ou hydrogénées provoque l'union 

 d'une petite quantité d'azote atmosphérique avec l'oxygène ou l'hydro- 

 gène. Si la combustion lente de la matière organisée avait un elTet sem- 

 blable, la réparation se ferait, dans une certaine mesure, en même tem|)s 

 que le déficit; mais ce résultat n'est nullement démontré. Un auti-e mode 

 de réparation est proposé par M. Dehérain : l'azote gazeux entrerait en 

 combinaison avec les matières carbonées du sol. Je ne puis plus admettre 

 cette assertion, depuis (pi'il m'a été impossible de constater la moindre 

 absorption d'azote, dans des expériences très-soignées sur du terreau et de 

 la terre végétale laissés longtemps au contact de ce gaz, avec ou sans alcalis. 

 Enfin il n'est pas démontré que la nitrification par les corps poreux, en 

 l'absence des composés azotés, ne se produise en aucun cas. Mais, quoi 

 qu'il en soit, il paraît bien que la résultante des actions qui créent ou dé- 

 truisent des composés azotés dans le sol est une perte réelle; en effet, dans 

 ses expériences sur la terre végétale, en présence d'un excès d'air, M. Bous- 

 singault a constaté une perte d'azote combiné, et mes propres expériences, 

 faites en l'absence d'oxygène, ont présenté un semblable résultat. 



» L'électricité atmosphérique semble donc être, jusqu'à présent, la seule 

 cause réparatrice dont les effets soient bien réellement constatés. 



" Cependant, quand on calcule la quantité d'azote combiné apporté au 

 sol par les météores aqueux, on trouve que cette quantité est inférieure à 

 celle qui est exportée par les récoltes et les eaux souterraines, et l'on est 

 tenté de nier que l'électricité atmosphérique soit une cause sulfisante de 

 réparation. 



