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» Avant d'admettre cette conclusion, en apparence fondée, il faut re- 

 chercher si l'apport par les météores aqneux représente bien tout ce que 

 la production nitreuse dans l'atmosphère peut nous donner : c'est ce que 

 je vais taire. 



11 J'observe d'abord que la surface des continents est un milieu essen- 

 tiellement oxydant. La nitrification s'y développe abondamment, comme 

 le témoignent les eaux de drainage, de sources, de rivières, relativement 

 riches en nitrates et pauvres en ammoniaque. Une partie des nitrates for- 

 més rentre dans le cycle de la vie ; l'autre est emportée à la mer. 



« Les nitrates ainsi charriés ne s'accuuiuknl pas dans la mer ; ils y servent 

 sans doute à la végétation, car l'analyse n'en retrouve que des traces. Au 

 mois de septembre dernier, j'ai déterminé plusieurs fois l'acide nitrique et 

 l'ammoniaque dans l'eau de mer puisée à marée haute près de Saint-Valery- 

 en-Caux. J'ai trouvé deo'^^ja à o"'8, 3 d'acide nitrique par litre, et de o™s,4 

 à o'"°, j d'ammoniaque. M. Marchand et M. lioussinyault avaient dosé anté- 

 rieurement o'"s, 57 et o"'6, 2 de cet alcali. Ainsi l'azote des nitrates, qui Uem- 

 porle sur celui de l'ammoniaque dans les eaux terrestres, lui est, au con- 

 traire, bien inférieur dans les eaux marines. Ces résultats conduisent à 

 penser que la décoiii[)()sition des êtres organisés, source active de nitre sur 

 les continents, devient une source d'ammoniaque dans un milieu aussi peu 

 oxygéné que la mer. 



» On doit donc se représenter toute une circulation d'acide nitrique et 

 d'ammoniaque à la surface du globe. L'acide nitrique produit dans l'atmo- 

 sphère arrive tôt ou tard à la mer : là, après avoir passé dans les êtres orga- 

 nisés, il est converti en ammoniaque; dès lors, le composé azoté a pris 

 l'état le plus propre à sa diffusion; il passe dans l'atmosphère, et, voya- 

 geant avec elle, va, comme l'acide carbonique, à la rencontre des êtres 

 privés de locomotion, à la nutrition desquels il doit contribuer. Dans sa 

 route, il est fixé là où il trouve les feuillages des végétaux, ou bien des 

 terres arables préparées à l'absorption par les labours et par la présence du 

 terreau. Ainsi, production nitreuse dans l'air, apports nitreux de l'air aux 

 continents et à la mer, retour des nitrates des continents dans la mer, trans- 

 formation de ces sels en ammoniaqtie dans le milieu marin, passage de 

 l'alcali dans l'atmosphère et transport aux continents, telle doit être la 

 circulation des com|)osés minéraux tie l'azote. 



« La production nitreuse dans l'atmosphère peut donc faire défaut dans 

 certaines contrées et se localiser dans d'autres, comme dans la zone équa- 

 toriale ; l'ammoniaque qui en provient n'en est pas moins distribuée par- 



