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 jours craindre quelque illusion quand on ne l'a obtenu que d'une seule 

 manière; mais quand on le retrouve le même par des voies différentes et 

 tout à fait indépendantes l'une de l'autre, alors on se sent convaincu. C'est 

 ce qui est arrivé ici par une fatalité bien étrange. Au commencement de ce 

 siècle, Delambre adoptait dans ses Tables du Soleil 8", 8, comme nous 

 aujourd'hui. Laplace, dans sa Mécanique céleste, avait adopté 8", 82 (i). 

 Celait le nombre officiel alors, et nous voyons bien que c'était le nombre 

 vrai. IMais plus tard, Ferrer ayant trouvé 8", 56, comme Lalande autre- 

 fois, par les passages de 1769, et Burg 8", 57 par le calcul de l'inégalité 

 parallactique de la Lune, à l'aide des formules de Laplace et d'un grand 

 nombre d'observations lunaires de Greenwich (2), lorsque Encke vint 

 offrir précisément le même nombre 8", 67 comme résultat final de ses 

 recherches sur les passages de Yénus, cet accord de deux méthodes si dif- 

 férentes fit cesser toute hésitation, et telle est, je pense, la véritable 

 cause de la confiance générale, bien plutôt que l'application de la méthode 

 des moindres carrés à des observations sur lesquelles l'auteur lui-même, si 

 j'ai bonne mémoire, n'a pas manqué de formuler des réserves fort sages, 

 Bien loin qu'on puisse faire peser sur la méthode de Legendre, recomman- 

 dée et journellement pratiquée par de si illustres géomètres et astronomes, 

 la responsabilité d'un échec pareil, c'est à elle, au fond, que revient le mé- 

 rite d'avoir familiarisé la plupart des calculateurs avec la nécessité d'étu- 

 dier profondément à l'avance toutes les causes d'erreurs systématiques, et 

 d'en dépouiller les observations avant de les soumettre au calcul. C'est ce 

 qui a été fait à l'avance pour le passage de décembre dernier : non-seu- 

 lement les instruments les plus puissants ont été employés, mais les ob- 

 servateurs, bien mieux préparés qu'au dernier siècle, ont appliqué les 

 méthodes les plus diverses de mesure, surtout celle qui exclut le système 

 nerveux de l'observateur, ail lieu de se borner à un seul genre d'obser- 

 vation. Tout nous fait esjjérer que le réstdiat de cet immense effort ré- 

 pondra pleinement à l'habileté et au dévouement de nos courageux obser- 

 vateurs, à l'importance du sujet et à l'attente de l'Académie. » 



(i) 3/cca/iiijuc céleste, t. III, p. ^3. I.aplace fri ilcihiil iiDiir Li mnssf i\c la Terre tvï'îTï» 

 ol c'est ce iionibie, au(]iul ou a substiUic plus laiil bien à torl 5s,'ooi, «lui a clé employé 

 dans les calculs i!c ce graml ouvrage. 



(2) Mécanitjiie céleste, l. III, p. 3'->.G. 



