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 la première publication de Robert Mayer, le piincipe, netlcment altiruié,cle 

 l'équivalence delà chaleur et du travail; l'Académie nous perinettia de 

 reproduire ici une page mémorable de son livre sur l'influence des chemins 

 de fer (i); elle suffirait pour placer l'éminent auteur au premier rang parmi 

 les fondateurs de cette grande théorie : 



« La prcniiùre idée qui frappe, li)iscjiie l'on considère la liaison des plii-noniùiies de la 

 gcnôralion du luouvemcnt avec la produclion de la chaleur, c'est ipie la quantilé de [>uis- 

 sancc iiucanique que ])eut développer une niasse donnée de vai)oiii- est relative à sa diffé- 

 rence de densité et de température, en la considérant dans les deux étals consécutifsoù elle 

 se trouve avant et après la produclion du mouvement; je crois aussi avoir remarqué qu'il 

 existe une sorte de rapport entre la quantité de chaleur nécessaire pour la faire passer de 

 l'un à l'autre de ces deux états et la quantité de force produite. Ceci reviendrait à dire que 

 la vai)eur n'est que l'intermédiaire du calorique pour produire la force, et qu'il doit exister 

 entre le mouvement et le caloiiqiie un rapport direct, indépendant de l'intermédiaire de 

 la vapeur ou de tout autre agent que l'on pourrait y substituer. 



»... . Examinons ce qui se passe dans la machine à condensalion ordinaire. La va- 

 peur soulève le piston, produit la quantité de force déterminée par sa tension et sa tempé- 

 rature, et cède immédiatement après, à l'eau de condensation, tout le calorique dont elle 

 était pourvue. Supjjosons que sa masse soit de i mètre cube, sa tension de o"',-6 éyale à 

 celle de l'air; son poids sera de 



1^ = 0^588. 



1^00 



» si l'on injecte dans le cylindre 8''', 8a d'eau à zéro, ou une (juantilé quinze fois ])lus con- 

 sidérable que celle qui a servi à produire la vapeur, la température de celte eau s'élèvera 

 à 4o degrés, et contiendra alors précisément la même quantilé de calorique qui aurait été 

 nécessaire pour réduire o'''',588 d'eau en vapeur à loo degrés; elle pourra, |)ar conséquent, 

 suffire à produire un effet égal à celui qui avait déjà été obtenu, pourvu toutefois que l'on par- 

 vienne à concentrer le calorique disséminé dans l'eau de condensation, de manière à éle- 

 ver et réduire en vapeur à loo degrés un cpiinzième de sa niasse, ce qui est tout à fail con- 

 forme à la théorie. 



» On pourrait alors, au moyen d'une niasse fini" de calorique, obtenir une (piantilé in- 

 définie de mouvement, ce qui ne peut élic admis ni |)ar le bon sitis, ni par une saine logique. 



• Comme la théorie actuellement adoptée conduirait cependant à ce résultat, il me pa- 

 raît plus naturel de supposer qu'une certaine quantité de caloricpie dis])araJt dans l'acte 

 même de la production de la force ou puissance mécanique, et réciproquement; et que les 

 deux phénomènes sont liés entre eux par des conditions qui leur assignent des relations 

 invariables, 



» Il résulterait, comme conséquence de celte manière d'envisager les faits, que si l'on 

 fail passer direclcnienl de la vapeur d'eau, de la cliaudièie (pii la ]iroduit à travers une 



(l) De V lujlucnce des clicniins de fer et de l'art de /es Iraeer cC de les coiistruire; [lar 

 Seguiu aîné. Paris, Cariliau-Ga'ury et Victor Dalmoul; i83y. 



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