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 avons fait notre observation, et sur les phénomènes optiques qui se sont 

 manifestés aux environs des contacts. 



» Je donnerai d'abord quelques indications générales sur le climat des 

 îles Saint-Paul et Amsterdam. 



» La grande hauteur et l'isolement d'un îlot au milieu de l'Océan ont 

 pour effet constant de favoriser la formation des nuages, d'attirer et de re- 

 tenir ceux qui passent dans son voisinage, et de troubler l'équilibre des 

 conditions atmosphériques dans une étendue beaucoup plus grande qu'on 

 ne serait porté à le croire. Ces faits sont bien connus des marins qui re- 

 connaissent toujours l'approche d'une île aux massifs de nuages qui se 

 montrent à l'horizon bien longtemps avant que l'île elle-même n'appa- 

 raisse. 



» Outre ces conditions éminemment défavorables, l'île Saint-Paul nous 

 présentait encore une circonstance toute particulière qui rendait nos chances 

 tellement mauvaises, que je ne serais certainement pas resté sur cette 

 îlot si j'avais eu la possibilité de m'établir sur Amsterdam. 



» On sait, en effet, que Saint-Paul est un cratère de volcan dans lequel 

 la mer a pénétré par une petite brèche du côté de l'est. Les parois à pic du 

 cratère forment un bassin circulaire de 260 mètres de hauteur sur 1000 ou 

 1200 mètres de diamètre. Ces parois sont encore chaudes en beaucoup 

 d'endroits, et à mer basse on rencontre de nombreuses sources d'eau 

 thermales qui élèvent sensiblement la température de la mer jusqu'à une 

 assez grande distance des bords; enfin, quand bien rarement paraît le So- 

 leil, il a encore pour effet d'échauffer très-rapidement le fond de ce bassin 

 abrité des vents du large. Toutes ces causes réunies produisent une évapo- 

 ration constante et fort active au fond de ce cratère, qu'on ne saurait mieux 

 comparer qu'à une vaste chaudière. Quand les vapeurs arrivent au niveau 

 des crêtes, elles sont condensées par les vents froids du large et entre- 

 tiennent ainsi des bancs de brume permanents au-dessus de l'île; par temps 

 calme ou vent modéré, ce dôme de nuages était souvent tellement cir- 

 conscrit aux bords du cratère, qu'on apercevait le ciel bleu et le Soleil 

 briller tout autour de nous à quelques centaines de mètres de notre île, 

 pendant que notre zénith était absolument couvert jusqu'à une hauteur 

 de 25 ou 3o degrés. 



» L'atmosphère restait d'ailleurs si peu transparente entre les nuages 

 qu'il m'était impossible de voir de jour, avec un excellent équatorial de 

 8 ponces, des étoiles au-dessous de la deuxième grandeur, et la nuit avec 



C.K.,1875, i«f Jemcsfre. (T, L\XX, N" 10.) 8o 



