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 pour premiers jours des quatre saisons, à trois mois inégaux, les deux 

 jours de solstice et les deux jours d'équinoxe. 



» Au point de vue météorologique et, en particulier, au point de vue 

 des températures de l'air, on retrouve immédiatement l'influence prépon- 

 dérante des condilions astronomiques, c'est-à-dire des positions relatives 

 de la Terre et du Soleil et de l'obliquité variable des rayons solaires. Et cela 

 doit être, car il est manifeste que l'influence du foyer solaire l'emporte 

 incomparablement sur toutes les autres sources directes de chaleur qui 

 peuvent concourir, avec le rayonnement de l'espace, à déterminer la tem- 

 pérature de la Terre et celle de son atmosphère. 



» Mais, pour connaître dans ses détails les deux variations, diurne et 

 annuelle, de la température dans un lieu donné, il faut encore, à ces consi- 

 dérations purement théoriques ou astronomiques, ajouter l'influence des 

 conditions terrestres ou physiques, telles que l'altitude, la forme, le relief 

 et la composition du sol, son état de boisement ou de nudité, la position 

 insulaire ou continentale, la distance à la mer, le voisinage d'un courant 

 marin chaud ou froid, etc. 



» Ces diverses conditions modifient profondément les courbes théoriques 

 qui représenteraient la température moyenne d'un lieu, si l'on ne tenait 

 compte que des conditions astronomiques. On peut dire que le plus grand 

 titre de M. de Humboldt à la reconnaissance des météorologistes est d'avoir 

 réalisé, par la considération des lignes isothermes, le premier essai de coor- 

 dination de ces pertubations ou de ces inégalités dues aux conditions ter- 

 restres. Assurément, et bien que, depuis ses mémorables travaux, l'étude de 

 ces corrections ait fait de grands progrès, il y a encore immensément à 

 faire avant de connaître, avec une véritable précision, la moyenne tempé- 

 rature et les variations diurne et annuelle de cette température pour un 

 nombre suffisamment étendu de stations terrestres. Néanmoins la voie est 

 tracée, et je pense que dès maintenant, pour un certain nombre de loca- 

 lités, le calcul pourrait aborder avec succès les lois de ces deux ordres de 

 variations, utilisant, dans chaque cas, les constantes numériques déter- 

 minées par l'observation. 



» C'est ici que vient se placer la série entière des considérations que j'ai 

 cherché à introduire dans la science. 



» Je suppose, en effet, que l'on se soit proposé de déterminer la loi des 

 variations de la température moyenne de chacun desjoursde l'année pour 

 une station où les observations se font de longue date. La première pensée 

 sera de se procurer le plus grand nombre possible d'années d'observations, 



