( 745 ) 

 origine que les h;ibi(ants du sud de l'Inde. Les rapporls de l'Inde avec 

 l'Australie n'avaient donc pas dû échapper aux observations des premiers 

 conquérants européens de la péninsule indienne. 



» Je crois que, tout en remerciant le Ministre de S. M. le roi de Por- 

 tugal de sa bienveillanle Communication, il serait utile pour la science 

 géographique de lui demander de faire connaître les documents impor- 

 tants qui doivent se trouver dans les Archives de Lisbonne sur les anciennes 

 descriptions de l'Afrique. 



» Plus d'un siècle avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, des 

 pèlerins portugais de retour de la Palestine avaient raconté qu'il se trou- 

 vait à Jérusalem nu couvent de moines éthiopiens sujets d'un prince chré- 

 tien résidant au cœur de l'Afrique et dont l'empire s'étendait des bords 

 de la mer Rouge et de l'océan Indien jusqu'au rivage Atlantique. On avait 

 ajouté que plusieurs de ces moines venaient fréquemment à Alexandrie, 

 dont le patriarche avait seul le privilège d'envoyer un évéque dans leur 

 pa3s. On appela en Europe ce jirnice chrétien \e prêtre Jean. 



" Le prince Henri, fils de Jean P'", roi de Portugal, savant géographe, 

 étudiait les moyens de doubler le fameux promontoire qu'on appelait alors 

 le cap desTem[)étes et qui, dans la légende populaire, était défendu par le 

 géant Adamasior. 



» Le prince Henri avait à combattre les préjugés de toute la nation; mais 

 l'histoire lui avait appris que le projet auquel il songeait avait été déjà exé- 

 cuté, d'abord par les Phéniciens pendant que Nécos régnait en Egypte, en- 

 suite par Endoxe sous Ptolémée Lallyrus. 



» En même temps qu'il expédiait des navires chargés de tenter le [lériple 

 de l'Afrique, !e roi de Portugal envoya par l'Egypte deux ambassadeurs au 

 prèU'e Jean. 



» L'un de ces ambassadeurs, Pedro Covillan, après beaucoup d'aven- 

 tures, arriva enfin dans les États du roi d'Abyssinie, nommé Alexandre, qui 

 le garda à sa cour. Covillan eut dès lors une correspondance très-suivie 

 pendant de longues années avec le roi de Portugal; il l'engageait à pour- 

 suivre avec vigueur la découverte d'un passage par le sud. 



» Ce fut d'après les renseignements de Covillan que l'expédition de Bar- 

 thélémy Diaz approcha du cap sans toutefois pouvoir le dé[)asser, à cause 

 de la révolte de ses équipages, qui l'obligea à lelourner en Portugal. 



)) l\lais enfin, et toujours sur les dociuncnts et les cartes envoyés par 

 Covillan, Vasco de Cauia, après avoir apaisé la rébellion de ses in.ilelols, 

 reconnut et tloidjla le i^ juillet i497 le cap des Tempêtes. 



