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devanciers, nous avons pu séjourner sur l'île et l'explorer d'une façon 

 presque complète. 



)) Amsterdam est, comme Saint-Paul, d'origine absolument volcanique, 

 mais sa forme est toute différente. C'est une terre haute, présentant vers 

 l'ouest des falaises verticales de 5oo à Goo mètres, tandis qu'elle s'infléchit 

 au contraire vers l'est, sous une pente peu rapide. Sa forme générale est 

 rectangulaire, sans pointes saillantes, sauf celle de la Recherche, qui, située 

 dans le nord-ouest, se compose de coulées de laves compactes, disposées 

 en gradins successifs. Dans l'ouest, un éboulement a séparé de l'ile un ro- 

 cher abrupte formé de grandes colonnades basaltiques ; ce roc, le d'En- 

 trecasteaux, encore relié par une langue de terre peu élevée, circonscrit 

 une petite crique dont l'accès est malheureusement défendu par des lignes 

 de brisants qui s'étendent assez loin au large. 



» Des falaises à pic, hautes de aS à 3o mètres, régnent tout autour de 

 l'île; ces falaises, formées de coulées basaltiques, puis de laves alternant 

 avec des scories, la rendraient inaccessible, si elles ne s'abaissaient sensi- 

 blement dans le nord-est sur un espace de 3oo à 4oo mètres. Une des der- 

 nières coulées, descendue jusqu'à la mer, forme là une sorte de jetée natu- 

 relle dont les embarcations peuvent s'approcher par les temps calmes; il 

 est alors facile avec un peu d'adresse de sauter à terre et de pénétrer dans 

 l'intérieur. 



» Le sol extrêmement tourmenté de cette île, et surtout une végétation 

 épaisse, sont autant d'obstacles sérieux qui rendent les excursions extrême- 

 ment pénibles. Depuis 3o mètres environ d'altitude jusqu'à près de 3oo, 

 des holepis {I. nodosa)^ atteignant parfois la hauteur d'un homme, et si 

 serrés qu'on a peine à les écarter, forment une bande qui ne peut être 

 franchie qu'au prix des plus grandes fatigues. Il nous fallut plus d'un jour 

 pour la traverser et poiu' gagner des coulées de lave qui nous aidèrent à 

 dépasser une nouvelle zone de végétation composée de grandes Fougères 

 et de Graminées, où se trouve surtout, groupé par petits bouquets, un 

 arbre de la famille des Rhamnées, le Philica nitida, qui croît également en 

 abondance dans les hauts de la Réunion. 



» Au delà on ne rencontre plus dans les dépressions, dans les sillons 

 des laves et souvent même jusque sur les pitons, que des Mousses, des 

 Sphaignes avec des Lycopodcs et des Fougères variées ; la végétation 

 prend alors tni caractère tout à fait tourbeux, qu'elle conserve jusqu'au 

 sommet. 



» Dans toute la partie est, les pentes d'Amsterdam sont formées de 



