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 vidus. Chaque corps avait été placé sur un lit de mousse encore fort re- 

 connaissable, d'une longueur moyenne de i™, 60 à i", 65, et séparé de 

 celui de la sépulture voisine par un cadre de bois. Deux sujets occupaient 

 le fond de l'abri; ils étaient couchés l'un à côté de l'autre; un troisième 

 était à leurs pieds ; du quatrième il ne restait que des débris informes. 

 Tout ce qui avait été exposé à l'air dans cette sépulture avait beaucoup 

 souffert. La plupart des objets déposés à côté des morts étaient profondé- 

 ment altérés et impossibles à conserver. J'ai pu cependant y recueillir un 

 certain nombre de pièces intéressantes. Jetés çà et là dans les différentes 

 parties de l'abri, gisaient des fragments de grands masques de bois sculptés 

 et peints dont les meilleurs ont été reproduits sur les planches que je mets 

 sous les yeux de l'Académie. Ces masques, qui servaient aux danses fu- 

 nèbres, étaient brisés après la cérémonie pour laquelle on les avait exé- 

 cutés, et jetés dans la sépulture. Avec les masques destinés aux acteurs 

 de la cérémonie funèbre s'en trouvaient d'autres qui avaient dû servir à 

 un autre usage. C'était un rite chez les anciens Aléoutes de poser sur la face 

 du mort un masque représentant une figure huniaim^ ou animale (un des 

 masques d'Aknanh représente une tête de lion de mer) pour que, dans le 

 trajet que l'âme du défunt était supposée faire pour se rendre dans l'ouest, 

 où est située la demeure des âmes, ils ne pussent pas être effrayés ou dé- 

 tournés de leur route par les mauvais esprits qu'ils rencontreraient en che- 

 min. Le lit de mousse contenait en nombre considérable des copies eu 

 bois peint de tout l'attirail industriel des Aléoutes avant l'occupation 

 russe; harpons, flèches, couteaux, grattoirs, etc. On remarquera que, 

 dans cet arsenal, qui ne comprenait absolument que des imitations d'ou- 

 tils et d'instruments, les sculptures représentent presque exclusivement 

 des instruments de pèche. Tout porte à croire, en effet, que la sépulture 

 d'Aknanh est une de ces sépultures spécialement consacrées à la classe 

 des pécheurs de baleines. La pèche ou plutôt la chasse de ces Cétacés 

 était, avant l'arrivée des Russes, le propre de certains hommes privilé- 

 giés et redoutés. Ou ne pouvait entrer dans la corporation qu'après toute 

 une série d'épreuves initiatrices, dans le détail desquelles je n'ai pas à en- 

 trer ici. Le baleinier était enterré à part, loin des villages, dans les anfrac- 

 tuosités des rochers ou dans les grottes des falaises, tandis que les Aléoutes 

 qui ne faisaient point partie de cette sorte d'aristocratie du courage et de la 

 force étaient ensevelis liés dans leur vêtement de peau, soit dans la hutte 

 qu'ils avaient habitée et que l'on détruisait ensuite, soit dans un des com- 



C. R., 1875, I" Semestre. (T. LXXX, N» IS.) 1 34 



