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» Déjà, par les ascensions de M. Glaisher, on pouvait soupçonner que 

 la nature impose une limite très-nette à notre audace, celle de la syncope 

 ou de l'évanoiiissemeiit, résultat fatal d'une ascension rapide où nos or- 

 ganes ne peuvent se préparer ni s'habituer peu à peu à l'influence de la 

 diminution de pression. Qu'importent alors les plus sages précautions ac- 

 cumulées contre le froid ou la rareté de l'oxygène, si la syncope com- 

 mence par déprimer et finit bientôt par annuler les facultés de l'observa- 

 teur? Et que peuvent valoir, près de cette limite, les observations délicates 

 qu'il s'agit de recueillir dans les hautes régions sur la constitution de 

 l'atmosphère? Par le sacrifice de leur vie, les aéronautes du Zénith 

 ont mis en évidence cette vérité : qu'il n'y a rien à tenter au delà d'une 

 limite très-rapprochée de 7000 à 8000 mètres. Je propose donc à l'Académie 

 de fixer, d'après cette douloureuse expérience, l'altitude extrême au delà 

 de laquelle, toute ascension ayant un but scientifique, serait interdite mo- 

 ralement et ne saurait être accueillie par notre Compagnie. 



» Dans ma pensée, l'altitude extrême de 7000 mètres répond à tous les 

 besoins sérieux de la science actuelle. L'atmosphère s'étend à plus de 

 28 lieues au delà; car l'observation des étoiles filantes, dont le point 

 d'inflaunnation extrême se trouve vers 120 kilomètres de hauteur, 

 assigne une trentaine de lieues d'épaisseur à la couche aérienne qui en- 

 toure notre globe. Mais, de ces 3o lieues, les deux premières ont seules 

 de l'importance, et ce n'est pas l'exploration de i kilomètre de plus ou de 

 moins qui pourra influer sérieusement sur les progrès de la science. Or, ce 

 kilomètre de plus, c'est l'anéantissement temporaire de nos facultés etpeut- 

 étre la mort. 



» Imaginer que, grâce à des ascensions multipliées et sagement réglées, 

 nous connaissions bien la loi du décroissement en hauteur des tempéra- 

 tures et des densités, celle de l'humidité et la variation si intéressante de 

 la tension électrique, la composition chimique de l'air, la succession des 

 courants, etc., jusqu'à 7000 ou 8000 mètresde hauteur, c'est-à-dire dans la 

 partie de beaucoup la plus influente de l'atmosphère, ou sera conduit à 

 étendre, par extrapolation, ces lois aux couches inexplorées, et dans cette 

 extension plus ou moins hypothétique on ne pourra éviter quelque erreur; 

 mais cette erreur aura d'autant moins d'influence que l'on aura mieux dé- 

 terminé les éléments relatifs à la dernière couche et qu'on s'y sera ménagé 

 la possibilité de fixer expérimentalement des données décisives pour 

 le reste de l'atmosphère. Je m'explique : le baromètre et le spectroscope 

 nous permettent de sommer, en une couche quelconque, la pression et 



