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» I/étiicle de ces phénomènes présente, d'ailleurs, tin intérêt d'autant 

 plus grand qu'ils se passent « à ce point de rencontre des deux pouvoirs qui 

 )) exercent l'empire le pitts direct sur les éléments, la force électrique et la force 

 » chimique », et où « il semble que se trouvent réunies toutes les solutions pour 

 » tous les problèmes de l'industrie humaine ( i ) ». En suivant, en effet, le pas- 

 sage de courants d'une tension variable dans les liquides, ou assiste, pour 

 ainsi dire, à la lutte entre le flux électrique et l'attraction moléculaire 

 jointe à l'affinité chimique, tendant à retenir unies les molécules métalli- 

 ques des électrodes ou les éléments du corps liquide contenu dans le volta- 

 mètre. Si le flux électrique a une grande tension, les effets mécaniques et 

 calorifiques dominent : l'attraction moléculaire est vaincue la première, les 

 électrodes sont désagrégées, fondues ou volatilisées. Si la tension est un peu 

 moindre, les électrodes sont le siège de phénomènes lumineux produits 

 par le vide et les vapeurs raréfiées alentour; le liquide ne mouillant 

 presque pas les électrodes est à peine décomposé. Si la tension décroît en- 

 core, les principaux phénomènes calorifiques et lumineux disparaissent et 

 la décomposition chimique se manifeste; et comme, d'autre part, le cou- 

 rant traverse alors d'une manière plus complète le liquide, l'intensité ap- 

 paraît plus grande dans le circuit. C'est ce que l'on peut démontrer d'une 

 manière frappante par l'expérience qui suit : 



» On fait passer le courant de décharge de deux batteries se- 

 condaires, composées chacune de vingt couples à lames de plomb, dans 

 un voltamètre à eau acidulée par l'acide sulfurique et à fils de platine. 

 Le fil positif est seul plongé d'avance. On a mis également dans le circuit 

 un fil de platine, tendu à l'air libre, de o™,8o environ de longueur, et 

 de yt; ''e millimètre de diamètre. Dès qu'on plonge le fil de platine négatif, 

 il se produit une gaîne de lumière autour de ce fil, et sans dégagement 

 de gaz sensible; le fil positif ne dégage, de son côté, qu'une très-petite 

 quantité de gaz. Le fil de platine tendu à l'air libre ne rougit point; mais, 

 si l'on abandonne l'expérience à elle-même, au bout de deux à trois mi- 

 nutes, la gaîne lumineuse disparaît, un dégagement de gaz abondant se 

 manifeste aux deux pôles, et le fil de platine rougit au même instant dans 

 toute sa longueur. 



» Les phénomènes variés qui se produisent avec divers métaux ou di- 

 vers liquides, suivant que tel ou tel pôle est plongé le premier ou le se- 

 cond, et qui ont été observés avec beaucoup d'exactitude par M. Van der 



(2) Dumas, Bulletin de la Socit'tt^ d'Eneouragenient, t. XIII, p. |53; l866.- 



