( "90 ) 

 régions polaires? Laissant de côté les hypothèses, nous dirons : c'est ici 

 une question de fait qu'on peut résoudre de deux manières : 



» 1° En étudiant directement et en comparant les radiations thermiques 

 en diverses régions de la photosphère ; 



» 2° En étudiant les courants superficiels de cette même photosphère. 



)i Au premier coup d'œil, le premier moyen semble être le plus facile; 

 mais, si l'on se reporte un instant au Mémoire où M. Langley a décrit ses 

 appareils et ses procédés, on verra combien de difficultés se rencontrent 

 dans celte voie. A la vérité, la peine que M. Langley a prise pour les sur- 

 monter est largement compensée par la netteté et l'importance des résultats. 



)> L'autre méthode est non moins décisive. Une différence constante de 

 température entre l'équateur et les régions polaires du Soleil déterminerait, 

 de l'équateur aux pôles, une circulation analogue à celle de notre atmo- 

 sphère, laquelle est due à réchauffement constant de notre zone équato- 

 riale par le Soleil. Si l'étude des courants de la photosphère montre qu'il 

 existe sur le Soleil des mouvements horizontaux de ce genre, il y aura tout 

 lieu d'admettre que le Soleil est plus chaud à l'équateur qu'aux pôles, 

 quelle qu'en puisse être la cause. 



» Ces deux procédés ont été appliqués l'un et l'autre à l'étude de cette 

 question ; mais, chose étrange, ils ont conduit à des conclusions diamétra- 

 lement opposées. D'une part, en effet, le P. Secchi croyait avoir établi, il y 

 a une vingtaine d'années, par des comparaisons basées sur l'emploi de la 

 pile thermo-électrique, que l'équateur du Soleil est plus chaud que les ré- 

 gions polaires. Il n'avait pu, il est vrai, faire intervenir ces régions polaires 

 elles-mêmes et s'était vu forcé de se limiter à une trentaine de degrés de 

 part et d'autre de l'équateur; mais, ayant déjà trouvé ■— de différence entre 

 ces parallèles et l'équateur, il pensait que cette différence devait s'accentuer 

 encore plus vers les pôles ; par suite, elle devait déterminer sur cet astre 

 des courants allant des pôles à l'équateur ou inversement. 



» D'autre part, les astronomes avaient étudié, avec une infatigable persé- 

 vérance et une extrême précision, la circulation superficielle de la photo- 

 sphère ; mais, au lieu de mouvements dirigés vers les pôles ou vers l'équa- 

 teur, comme on aurait dû s'y attendre d'après les mesures thermiques du 

 P. Secchi, ils trouvèrent qu'elle s'opérait parallèlement à l'équateur ! J'en ai 

 conclu, avec une entière confiance, malgré les mesures ébauchées par le sa- 

 vant astronome romain, qu'il ne devait pas y avoir de différence persistante 

 bien appréciable de température entre l'équateur et les pôles. 



» Toutefois, quand les questions se produisent ainsi, en public, com- 



