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qui fréquentaient ces parages. On venait régulièrement y chercher des Tor- 

 tues. Déjà, en 172G ou 1727, M. Lenoir, pendant sa visite à l'île de France, 

 écrivait au conseil de la Compagnie des Indes. 



« Il ne faut pas souffrir que les vaisseaux allant aux Iniles et en revenant aillent sans 

 discrétion dépouiller les îlots voisins des Tortues de terre, et il faut défendre aux capitaines 

 d'envoyer leurs chaloupes en prendre sans que le commandant de l'isle n'en soit j)iévenu, 

 et du nombre qu'elles en rapporteraient (i). » 



» La viande de boucherie manquait souvent à l'ile de France, et nous 

 voyons peu à peu s'organiser lui service régidier d'approvisionnement à 

 Rodrigues. Les différents gouverneurs envoyaient fréquemment des na- 

 vires qui revenaient chargés de Tortues et qui n'avaient pas d'autres desti- 

 nation. En 1737, M. de la Boiudonnais ordonnait des expéditions de ce 

 genre; mais il n'en tenait pas lui compte exact, et nous ne pouvons juger 

 de leur importance. Au contraire, M. Desforge-Boucher, dans ses Rapports 

 adressés à la Compagnie de 1759 à 1760 énumère non-seulement les na- 

 vires qu'il emploie à ce service, mais aussi le nombre de Tortues recueillies 

 et rapportées par chacun d'eux. Quatre petits bâtiments, la Mignonne, 

 l'Oiseau, le Voilant et la Pénélope étaient, à cette époque, presque unique- 

 ment affectés à ces transports, et un officier résidait à Rodrigues pour les 

 surveiller. Je ne puis reproduire ici, faute d'espace, les extraits du journal 

 du gouverneur Desforge-Boucher, où il est parlé de ces expéditions; il me 

 suffira de dire que, d'après le relevé que j'ai fait du compte probablement 

 incomplet qu'il tenait de ces arrivages, il fit enlever de Rodrigues; en 

 moins de dix-huit mois, plus de 3oooo Tortues terrestres. Lorsque l'on 

 réfléchit à la faible étendue de cet îlot, on ne peut s'étonner que ces ani- 

 maux, si communs autrefois, aient complètement disparu; malgré leur 

 fécondité, ils ne pouvaient résister à de tels moyens de destruction. 



» Ce que nous constatons pour les Tortues a dîi se passer aussi poiu' 

 les oiseaux terrestres; il est évident que les matelots ne devaient pas se faire 

 faute de les poursuivre et de les tuer. Ces espèces, dont les ailes peu déve- 

 loppées rendaient la capture facile, en même temps que la délicatesse de 

 leur chair les faisait rechercher, devaient s'éteindre rapidement. Poiu- 

 expliquer leur extinction, il n'est donc pas nécessaire d'invoquer des chan- 

 gements dans les conditions biologiques. L'action de l'homme a amplement 

 suffi, elle s'est exercée là sans entraves et avec plus de facilité que partout 



(i) Documents manuscrits rcunib sous le titre de Code de Vile de France, i55() à 1768. 

 [Archives de la Marine. ) 



