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 une pierre enflammée. La pierre a semblé partir d'un petit nuage noir qui 

 s'est formé subitement avec un bruit de détonation semblable au fracas 

 du tonnerre. Ce paysan décrit fort bien le phénomène dont il a été témoin, 

 puis il ajoute que c'est la foudre qui est tombée en pierre. L'homme de 

 science enregistre avec soin ces témoignages, mais il en écarte l'apprécia- 

 tion du témoin, à savoir que la météorite est une pierre de tonnerre. II se 

 rappelle d'ailleurs que cette appréciation n'a même pas été spontanée; c'est 

 un vieux préjugé qui a cours dans les veillées du village et dont le specta- 

 teur s'est fait l'écho. Est-ce là trier les faits? 



» Un marin voit une trombe et la décrit parfaitement. C'est, dit-il, par 

 im temps orageux une sorte de nue eu forme d'entonnoir, la pointe en bas, 

 qui semble unir pendant quelque temps les lourds nuages supérieurs avec 

 la surface de la mer. A son extrémité inférieure, là où cet entonnoir nébu- 

 leux atteint la surface de l'eau, celle-ci est violemment agitée en tous sens. 

 De plus, cette trombe marche avec rapidité comme les nuages eux-mêmes, 

 d'où pend cette longue colonne nébuleuse, et cela malgré le calme géné- 

 ral de l'atmosphère inférieure. Tous ces faits proprement dits sont dignes 

 de confiance, car, pour les bien noter, il suffit d'avoir de bons yeux, l'ha- 

 bitude d'observer ce qui se rapporte au temps et à la mer et de savoir 

 s'exprimer avec ordre et précision. Mais, lorsque le marin ajoute sans hé- 

 siter que cette trombe aspire l'eau de la mer, qu'elle s'en remplit et la dé- 

 verse dans les nuages, que finalement cette eau ainsi pompée jusqu'à 

 Goo mètres et plus d'élévation retombe en cataracte écrasante quand la 

 trombe vient à se briser, ce marin n'énonce plus de faits, il interprète à sa 

 façon le phénomène dont il est témoin. 



» J'ai fort de dire à sa façon, car il n'est que l'écho d'un préjugé que les 

 marins se transmettent d'âge en âge, tout comme les paysans celui de la 

 foudre en pierre. Il leur est en effet impossible de voir ce qui se passe 

 dans cet entonnoir, puisqu'il est formé d'une gaine nébuleuse, c'est-à-dire 

 opaque; jamais ils n'ont pénétré dans l'intérieur de cette gaîue (i); ils ne 

 peuvent même étudier après coup l'action qu'elle a exercée, puisque les 

 traces en disparaissent aussitôt à la surface des eaux. Pour les Irondjes de 

 terre, au contraire, qui ont exactement le même aspect et dont on peut 

 étudier les effets par les ravages qu'elles ont produits sur le sol, nous sa- 

 vons bien, par expérience, que dans ce vaste entonnoir vertical il n'y a 



(i) Cependant un fait lemarqualîle, raiiporté par Dampier (voir Annuaire du Bureau da 

 Longitudes pour 1875), aurait bien dû les éclairer à ce sujet. 



