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l'air, la formule générale de mes idées c'est que les mouvements gyra- 

 toires à axe vertical sont 1° descendants et 2° limités, dans leur développement 

 vers le bas, par l'obstacle du sol. De là, dans ces phénomènes, deux formes 

 très-dissemblables, selon que l'obstacle du sol est éloigné ou voisin de la 

 couche où le mouvement gyratoire prend naissance : l'une est celle d'un 

 entonnoir démesurément allongé, l'autre est celle d'un disque tout à fait 

 plat. 



» Dans le premier cas l'orifice inférieur est si petit, par rapport à la 

 hauteur, qu'on peut le désigner par le nom de pointe. C'est par leur pointe 

 que les trombes aériennes affouillent la surface de la mer ou ravagent le 

 sol. Elles ont une hauteur visible de 5oo à 600 mètres et plus, tandis que 

 l'orifice inférieur est de 3o, 5o, 100 mètres. Les proportions sont les 

 mêmes, grossièrement, pour les tourbillons ordinaires de nos fleuves. 



» Dans le second cas, les proportions sont tout autres. Considérez, par 

 exemple, ces vastes mouvements tournants du Danube, dans lesquels des 

 équipages de pontons on des radeaux une fois engagés se voient entraînés 

 dans un mouvement circulaire dont ils ne peuvent sortir sans secours ex- 

 téricur(M. le général Morin). Pour une largeur de 100 mètres, par exemple, 

 vous ne trouverez qu'une profondeur de 5 à 10 mètres au plus, et alors la 

 proportion précédente se trouve renversée. Ces grands tournants agissent 

 encore sur le fond, mais non par leur pointe, puisque l'obstacle du sol em- 

 pêche celle-ci de se former, et s'ils enlèvent cà et là un peu de vase au lit 

 du fleuve, ils peuvent, en d'autres parties de leur circuit, produire un effet 

 opposé en laissant déposer les troubles arrachés dans l'autre (M. Belgrand). 



» De même pour l'atmosphère; considérez ces grands cyclones de 100 

 à 200 lieues de diamètre, auxquels on ne saurait guère assigner plus de 

 2 lieues de hauteur ; leur forme contraste tellement avec celle des trombes 

 que, si nous assimilons celles-ci à un entonnoir, nous ne trouverons, pour 

 les premiers, d'autre terme de comparaison qu'un disque plat comme une 

 pièce de monnaie découpée dans une feuille de métal d'une extrême min- 

 ceur (i). C'est que le mouvement gyratoire, débutant sur une aire d'une 

 immense étendue, ne trouve pas au-dessous de lui une profondeur d'atmo- 

 sphère suffisante pour se développer en entonnoir. Et, pour le dire en 



(i) J'emprunte cette corapaiaison à RI. Rowell, qui vient de m'adresser une Note, On the 

 nature and cause qf cyclones, from the Gardcncrs CItronicle, 1868 : « A disk of the tliick- 

 ness of a shilMng and ciglitcen inchcs in diamètre would represent the proporlion of such a 

 storni of only three hundred miles in width. » 



