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 » 1° L'esprit d'innovation en bien, comprenant les deux premiers, 

 l'esprit proijressifet l'esprit conservateur ; 



» 2° L'esprit non actif, comprenant Vesprit de routine; 



» 3° L'esprit d'innovation en mal, comprenant l'esprit de recul. 



» Si l'esprit progressif représente le progrès de la société humaine, pour 

 que ce progrès ne soit pas compromis, le progrès de la veille pas plus que 

 ceux du mois, de l'année, des siècles écoulés, ne doivent être oubliés; car 

 supposez que des vérités acquises soient méconnues ou par le simple oubli 

 ou par des innovations erronées, et l'esprit de recul triomphera sans doute, 

 soit par ignorance, soit sciemment. 



» Quel est donc Vesprit capable de combattre l'indifférence à l'égard de 

 la vérité, de la routine, de l'aveuglement, de la prétention à bouleverser des 

 vérités acquises, caractère de l'esprit de recul? C'est l'esprit conservateur 

 tel que je vais le définir; et s'il convient de le définir, n'est-ce pas dans 

 cette Académie consacrée au progrès des sciences de la philosophie natu- 

 relle? En le faisant, j'obéis à mon extrême amour delà vérité et de la liberté 

 qui éclaire toujours sans tromper jamais. 



» C'est donc aux amis de la vérité que je m'adresse en leur disant : 



» Rien ne dure, en quoi que ce soit, sans l'es/jn't conservateur ; disùnct 

 de Vesprit progressif, parce que son examen critique ne porte que sur le 

 connu, animé du véritable esprit éclectique et assez éclairé pour admirer l'es- 

 pril progressif dont le caractère est de découvrir l'inconnu, il sait démêler 

 la vérité, ayant la conscience de la méthode scientifique dirigée par Vanatjse 

 et la synthèse mentales. 



» Ainsi quel est le caractère de Vesprit conservateur ? C'est que, dirigé 

 par l'analyse mentale, il cherche à analyser un fait nouveau complexe, 

 avancé par un savant quelconque, ou s'il a été admis antérieurement 

 comme vérité, en réalité il ne l'est pas absolument : alors Vanal/se mentale 

 conduira au résultat suivant le plus complexe de tous. Il distinguera : 



» 1° Des faits moins complexes qu'il faut conserver, parce qu'ils sont 

 vrais; 



)) 2° Des faits moins complexes qu'il faut améliorer, parce qu'ils ne sont 

 pas complètement vrais; 



» 3" Des faits faux, mauvais, erronés qu'il faut absolument rejeter de 

 la science. 



» Ces caractères de Vesprit conservateur sont incontestables, et j'aime 

 à croire qu'il sera appliqué un jour à des sujets qui aujourd'hui sont en 



