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M. Mathieu, qui laisse après elle tant de souvenirs honorables, était bien 

 faite pour exciter des dévouements à la Science, tels que ceux que je vais 

 rappeler. 



» L'importance des Mémoires que nous couronnons cette année prouve 

 une fois de plus avec quelle ardeur les travaux scientifiques sont suivis en 

 France, et l'on peut dire que nos n)alheurs nous ont grandis en nous exci- 

 tant aux études sérieuses. 



» La génération qui s'élève comprend ses devoirs; elle sait que c'est par 

 un travail assidu et avec le secours de la Science qu'elle se rendra digne de 

 l'héritage patriotique que nous lui léguons. 



» L'étude du phénomène astronomique qui s'est manifesté le 9 dé- 

 cembre 1874 nous donne la mesure du zèle qui anime nos savants fran- 

 çais. 



» Notre éminent Secrétaire perpétuel, M. Dumas, a déjà fait connaître 

 les travaux accomplis par la Commission dont il était le Président (i), et 

 qui a préparé avec tant de soin l'expédition du passage de Vénus : il a re- 

 mercié également, au nom de l'Académie, tous les amis de la Science qui, 

 par leur puissante et généreuse intervention, ont assuré le succès du vovage. 

 Mes confrères ne me permettraient pas de parler ici de leurs travaux per- 

 sonnels : ils veulent que l'honneur revienne entièrement aux courageux 

 voyageurs qui ont établi leurs observatoires dans les conditions les plus 

 difficiles et qui nous rapportent des documents si précieux : tous, sans 

 exception, ont été à la hauteur de la mission qui leur a été confiée ; ils ont 

 montré une intelligence et une intrépidité que nous ne saurions trop 

 admirer; les marins sont devenus de véritables savants et les savants ont 

 acquis les qualités du marin. Les uns sont restés pendant trois mois exposés 

 à la neige et à la pluie dans cet ancien cratère de volcan qu'on appelle 

 l'île Saint-Paul ; les autres ont passé près de cent nuits dans l'île Campbell, 

 au pied de leur lunette, pour se trouver prêts et à leur poste, au moment 

 décisif, comme de véritables soldats de la Science. 



» Ils n'ignoraient pas cependant que les stations indiquées par les savants 

 calculs d'un de nos confrères étaient exposées aux vents et aux tempêtes 

 et qu'un nuage pouvait rendre inutile tant de peine et de travail. 



(i) Cette Commission était composée de MM. les Membres des deux Sectiuns d'Astronomie, 

 de Géographie et de Navigation, de MM. Elie de Beaumont, Fizeau et Dumas. 



