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 produit à un âge peu avancé, est l'oubli des noms substantifs: déjà l'occa- 

 sion s'est présentée d'énoncer à l'Académie mon opinion sur ce fait, à 

 propos d'une discussion élevée par une lecture de notre confrère leD'Bouil- 

 laud, mais l'occasion ne me permettant pas de développer toutes mes idées 

 relatives à ce sujet, j'en expose l'ensemble dans le troisième Mémoire. 



» Depuis que j'ai pu comprendre le langage de mes maîtres, j'ai toujours 

 entendu citer \efail comme l'expression de ce qui est vrai, comme l'expres- 

 sion de la certitude; ayant cherché en quoi il réside, j'ai trouvé les attributs 

 des substantifs propres qu'on appelle propriétés s'il s'agit des corps privés 

 de la vie principalement, et qualilés et défauts s'il s'agit des êtres vivants 

 considérés au double point de vue physique et moral ; d'où la consé- 

 quence que les éléments de nos connaissances résident essentiellement 

 dans des attributs et non dans les substantifs propres dont chacun se com- 

 pose d'un ensemble d'attributs ; dès lors, étudier un substantif propre, c'est 

 étudier ses attributs, et comme il n'existe aucun substantif propre phy- 

 sique, c'est-à-dire sensible à nos sens, qui ait des attributs n'appartenant 

 qu'à lui seul, un substantif propre n'est distingué des autres que par l'en- 

 semble des attributs qui lui sont essentiels. 



» Puisque connaître un substantif propre est connaître ses attributs, il 

 s'ensuit que ceux que nous connaissons résultent d'une sorte d'étude que 

 nous en avons faite; dès lors il n'est point étonnant que, la mémoire 

 s'affaiblissant, elle oublie le nom du substantif qui n'a été l'objet d'aucune 

 étude comparable à celle de ses qualités ; il est évident que la connaissance 

 de ses propriétés repose en définitive sur le principe de l'association des 

 idées qui laisse dans la mémoire des impressions bien pins profondes que le 

 simple nom qui désigne le substantif. 



» Après l'oubli du nom vient celui des figures que nous ne voyons pas 

 habituellement, et, en ce cas, l'affaiblissement de la vue donne lieu à des 

 incertitudes, à des hésitations toujours pénibles dans la crainte de méprises 

 désagréables lorsqu'on voudrait la certitude de n'avoir jamais oublié la 

 figure de la personne à laquelle on parle. 



» Quand il arrive de confondre une personne avec une autre, je ne con- 

 nais d'autre moyen efficace de prévenir l'erreur que de profiter de toute 

 occasion de les voir ensemble, pour chercher, comme le fait un naturaliste 

 curieux de distinguer une espèce d'avec une autre, à comparer les deux 

 personnes avec l'intention de découvrir un caractère différentiel; alors il 

 est probable qu'on trouvera une différence bien caractérisée qui prévien- 

 dra toute méprise, à l'avenir, de prendre une des personnes pour l'autre. » 



