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d'après vingt-trois années d'observations, en éliminant les petites averses 

 qui n'ont pas excédé 5 millimètres, je constrnis le tableau suivant : 



■ Fréquence des vents pliancux a Montpellier. 



Nord 36 



Nord-est 1 87 



Est ii3 



Siid-€St aSg 



Sud 66 



Sud-oiiest i4 



Ouest i3o 



Nord-ouest 9g 



» Le vent pluvienx par excellence dans la France océanienne, le sud- 

 ouest, souffle donc très-rarement à Montpellier, et est encore plus rare- 

 ment accompagné de pluie : il est remplacé par le sud-est. 



» On s'étonnera de voir le nord-ouest ou mistral, vent sec par excel- 

 lence, fignrer parmi les vents pluvienx ; on le comprendra quand on saura 

 que c'est la lulte de ce vent avec le sud-est qui détermine dans la France 

 méditerranéenne les grandes précipitations de vapeurs aqueuses; aussi le 

 météorologiste est-il souvent fort embarrassé au moment où il pleut pour 

 se décider s'il doit inscrire sur son registre le vent du sud-est plutôt que 

 celui de nord-ouest : il fera bien de les noter tous les deux. Le lait est que, 

 lorsqu'il plent, ils régnent simultanément dans l'atmosphère, le snd-est dans 

 le bas, le nord-ouest dans le haut : le sud-est amenant incessamment des 

 nuages noirs, uniformes et bas qui couvrent le ciel. Quand la couche infé- 

 rieure des nuages se déchire ou immédiatement après la pluie, on voit de 

 petits cirrho-ciuuulus naviguant isolément du nord-ouest au sud-est et se 

 détachant sur lui ciel d'un bleu pâle. Ce sont les nuages caractéristiques 

 du mistral et le mécanisme de la pluie à Montpellier est bien celui indiqué 

 par Gay-Lussac : un courant d'air froid précipitant la vapeur aqueuse con- 

 tenue dans un nuage dont la température est plus élevée (i). Tant que le 

 sud-est conserve sa température, la précipitation ne se fait pas. Que de fois 

 les habitants du littoral languedocien voient-ils des nuages bas, noirs, char- 

 gés de pluie, passer pendant plusieurs jours au-dessus de leurs têtes sans 

 qu'ils laissent tomber une seule goutte d'eau sur la terre altérée! Mais que 

 la température baisse, que le nord-ouest vienne à souffler dans les régions 

 supérieures de l'atmosphère, qu'on entende un coup de tonnerre éloigtié, 

 et la pluie commence immédiatement à tomber. Les cumulus blancs du 

 mistral, qui sont électro-positifs, forment, avec les nimbus noirs et électro- 



(1) Lettre de 51. Gay-Lussac à M. de Humboldt sur la formation des nuages orageux 

 {Annales de Chimie et de Physique, \,Wl\,\>. i66, 1818). 



