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» La vitesse de la lumière a été mesurée directement, par L. Foucault et, 

 tout récemment, par M. Cornu. Le résultat de Foucault, combiné avec la 

 constante de l'aberration de Struve, a précisément fourni, pour la paral- 

 laxe solaire, le nombre 8", 86, tandis que la vitesse de la lumière obtenue 

 par M. Cornu ne pourrait conduire à ce résultat que par sa combinaison 

 avec la constante de l'aberration déterminée par Bradley. Or on sait que 

 cette constante et celle de Struve diffèrent d'environ o",20, et que la pre- 

 mière a été depuis longtemps abandonné* par les astronomes, qui lui ont 

 substitué le nombre de W. Struve. 



)) Il n'est pas douteux que les astronomes ne parviennent prochaine- 

 ment à fixer le chiffre des centièmes de seconde de la parallaxe solaire; ils 

 auront, pour cela, les observations des petites planètes qui s'approchent le 

 plus de la Terre dans leurs oppositions. Quant à la détermination de la 

 vitesse de la lumière, L. Foucault n'a pas semblé considérer son résultat 

 comme définitif, et il est permis de penser que M. Cornu, encouragé par 

 un premier succès, ne manquera pas de poursuivre son travail à l'avantage 

 de la Science. Ajoutons cependant un mot à ce sujet. Dans une Communi- 

 cation faite à l'Académie, le i4 octobre 1872, j'ai montré que l'observalion 

 de la durée du trajet d'un rayon lumineux entre deux stations, si elle était 

 possible, ne suffirait pas pour déterminer la vitesse de la lumière : le résul- 

 tat de la division de l'intervalle des stations par la durée du trajet reste- 

 rait affecté d'une incertitude provenant du mouvement absolu de la Terre 

 ou du système solaire. Depuis lors, j'ai eu l'occasion de faire remarquer à 

 M. Cornu que, si le rayon lumineux, après une réflexion, revient à son 

 point de départ, comme dans son expérience et celle de L. Foucault, le 

 quotient du double trajet du rayon lumineux par le temps employé à son 

 parcours fournit la véritable mesure de la vitesse absolue de la lumière : 

 l'opposition de sens des deux chemins du rayon lumineux a pour effet 

 d'éliminer l'influence du mouvement absolu de la Terre, quelle qu'en soit 

 la nature. Cette remarque nous paraît assigner aux résultats de L. Fou- 

 cault et de M. Cornu une signification qui leur faisait défaut. 



» Quant à la constante de l'aberration, nous avons également indiqué, 

 dans la Communication rappelée plus haut, qu'elle est sujette à une incer- 

 titude provenant de la même source que celle qui affectait la détermina- 

 tion de la vitesse de la lumière. On a enseigné jusqu'ici que la constante 

 de l'aberration est la même pour toutes les étoiles, tandis que nous pré- 

 tendons que, en raison du mouvement absolu de translation du système 

 solaire, cette constante doit varier avec l'angle formé par la direction de ce 



