( '74 ) 

 zénith et de laisser vérifier celle-ci à tout moment pendant le cours des 

 observations. 



» Afin de réaliser ce desideratum sans encourir les inconvénients de l'eau, 

 j'ai proposé, il y a dix ans, de placer devant l'objectif d'une lunette hori- 

 zontale deux prismes, réunis de telle sorte, que le plus grand montre les 

 étoiles près du zénith, tandis que le petit prisme tient au centre du champ 

 de vue l'image du fil réfléchi par le mercure au nadir. On verrait ainsi 

 toujours le point de départ de l'apozénith qu'on veut mesurer. Par mal- 

 heur, aucun artiste n'a pu se charger de tailler convenablement, dans une 

 seule pièce de verre, ni surtout de bien polir deux prismes ainsi disposés, 

 ni, à phis forte raison, d'en coller deux ensemble dans une position de 

 parallélisme entre la surface du prisme zénithal et celle du prisme qui 

 devait montrer le nadir. J'ai fait ensuite plusieurs observations avec deux 

 prismes égaux placés devant l'objectif, dont chacun occupait la moitié, mais 

 en sens inverse. De cette façon, on voyait bien en même temps dans les 

 deux directions qui déterminent la verticale; mais l'image du fil projetée 

 sur le nadir était tellement baveuse qu'il n'a pas été possible de s'en servir 

 pour effectuer des pointés rigoureux. Cela tenait, sans doute, aux défauts 

 d'une construction assez difficile à bien réaliser. Avant de renoncer à mes 

 espérances, j'ai finalement expérimenté un procédé ingénieux imaginé par 

 M.'Radau. Il consiste en une glace nue, à surfaces parallèles, placée obli- 

 quement devant l'objectif d'une lunette horizontale, et qui réfléchit bien 

 dans le champ de cette lunette l'image de ses fils, renvoyée par un bain 

 nadiral de mercure. Ce mercure devrait alors rendre visible l'image d'une 

 étoile zénithale qui aurait d'abord traversé la glace pour s'y réfléchir en- 

 suite. Je n'ai, toutefois, pas réussi dans mes essais de cet appareil sur de 

 petites étoiles dont l'éclat était probablement trop atténué par une réfrac- 

 tion et deux réflexions avant de parvenir à la lunette. 



» Après avoir fait tous ces essais dans le but d'employer une lunette hori- 

 zontale, parce qu'elle est fort stable et qu'elle peut être mise en place sans 

 exiger de longs apprêts, j'ai adopté finalement le système proposé en pre- 

 mier lieu par M. Faye. On sait que son appareil consiste en une lunette 

 fixée verticalement, qu'on amène au zénith, en la pointant s\ir une seconde 

 lunette placée à petite distance au-dessus, et dont l'axe optique a été mis 

 oréalablement sur le nadir par la réflexion des fils dans un bain de mer- 

 cure. Celui-ci est enlevé ensuite avec la lunette nadirale dès que l'opération 

 précitée a permis de déterminer le lieu du zénith, au moyen du fil mobile 



