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qu'il a voué à son illustre compatriote, pour m'abaiidonner à une critique 

 minutieuse de tous les points qu'il a traités; mais l'amour du vrai et l'étude 

 à laquelle je me suis livré à diverses époques, sur les opinions si particu- 

 lières à van Helmont , me déterminent à profiter de l'occasion qui m'est 

 offerte de soumettre à M. Melsens une manière de voir un peu différente 

 de la 'sienne. Trop heureux si, en revenant sur ce sujet, il relève des erreurs 

 que j'ai pu commettre, malgré l'attention que j'ai donnée à l'étude des opi- 

 nions que je ne connais qu'au savant bruxellois. 



§11. 



» Mais, avant d'aller plus loin, relevons une erreur défait. C'est que 

 M. Melsens attribue à van Helmont une expérience qui a été décrite au 

 XII* siècle par un alchimiste arabe du nom d'Artefius. 



» Effectivement on lit dans le quatrième volume, p. 2i2,du77iec[ir«m clii- 

 miciim, imprimé à Strasbourg en lôSg, les lignes suivantes : Posteàadligatur 

 spiritiis superior suo simili, cujus exemplum est, quasi cum accipimus duas can- 

 delas accensas, quorum una extincta, de directo supponatur alteri tion exlinctœ, 

 illa quod fumus ab inferiori ascendat ad superiorem, descendit flamma a supe~ 

 riori ad inferiorem, et accendit eam; et est modus faciendi descendere spiritus. 



» J'ajoute, conformément à ce que j'ai dit encore (i), qu'on trouve dans 

 le cinquième volume, p. 766, du Theatrum chimicum imprimé à Strasbourg 

 en 1660, l'ouvrage précédent reproduit sous le titre de Sapientissimi Ara- 

 bum philosophif Alphonsi, régis Castellœ , etc., liber philosophiœ occuUioris 

 [prœcipuè metallorum) profundissimus : cui tilulum fecit CLAVIS SAPIENTIjE. 



» ... Cujus exemplum est : quia si Jios acciperemus duas candelas accensas, 

 quarum una exlincta directe supponatur alteri non exlinctœ, ita quod fumus ab 

 inferiori directe ascendat ad superiorem, descendet flamma à superiori ad infe- 

 riorem, et accendet ipsam; iste modus faciendi descendere spiritus (p. 785). 



» Certes ces deux citations, identiques sauf quelques mots, prouvent que 

 j'ai eu raison de considérer les écrits où elles se trouvent, quoique attri- 

 buées à deux auteurs différents, comme n'appartenant en réalité qu'au 

 seul Artefius. Quelle intention avait-il en parlant de l'expérience des deux 

 chandelles? Ce n'était point une pensée scientifique, mais le désir de faire 



(1) Comptes rendus, t. LXIV, année 1867, p. 679. Examen critique au point de vue de 

 l'histoire de la Chimie d'un écrit alchimique intitulé : Jrtefii clavis majoris sapientiœ, etc. 

 ( Mémoires de l 'académie, t. XXX VI ). Trois articles du Journal des Sai'ants, décembre 1 867 , 

 janvier, mars, avril et octobre 1868. 



