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» L'air, le second élément maiériel admis par van Helmont, ne se con- 

 joint à aucune substance matérielle, pas même avec l'eau. 



» h'air e»t passif et renferme en lui des vides; mais ces vides dépendent 

 d'une créature neutre, intermédiaire (Milre la substance immorlelle et Vaccident, 

 comprenant les propriétés, les facultés, etc., logées dans les choses : cette 

 créature neutre, il l'appelle macjnale. L'air lui obéit, et il lui doit, selon van 

 Helmont, son élasticité app;trente; car le magnnle comprime |)lus ou moins 

 l'air; celui-ci lui doit son volume à tous les instants; et, pir les raisons que 

 l'air peut être renfermé dans une cloche, il dilfère des cjaz. Effecliveiflent, 

 si ce mngnale ne commandait pas à Vair, on ne comprendrait pas comment 

 il pourrait y avoir des vides dans la masse de ce fluide. 



» Qu'est donc un gaz pour van Helmont? C'est de Veau retenant quelques 

 parties du principe-esprit séminal auquel cette eau était conjointe. 



» Enfin, la vapeur d'eau exceptée, tous les gaz esprits sauvages incoer- 

 cibles sont de la vapeur d'eau retenant quelque vertu séminale provenant du 

 principe-esprit séminal qui y était conjoint. 



§ IV. 



» Expliquons comment le principe-esprit agit sur l'eau pour s'y con- 

 joindre. 



» Mais avant tout disons que van Helmont n'admet pas que les choses 

 sublunaires sont, comme on le prétend, distinguées en éléments et en com- 

 posés d'éléments ; et n'oublions pas que, selon lui, il n'existe que deux élé- 

 ments, l'oiret Veau; et que celle-ci seule, en s'unissant à des arcliées, con- 

 stitue des productions séminales qui se rangent dans trois monarchies, celle 

 des minéraux, celle des végétaux et celle des animaux. 



» Ces archées ou esprits séminaux comptent autant d'espèces qu'on dis- 

 tingue de productions séminales diverses. 



M Disons encore comment van Helmont explique la conjonction de l'ar- 

 chée de roi\ avec l'eau : cet archée comprime l'eau de manière à lui donner 

 la densité que nous connaissons à ce métal, et il a le pouvoir de lui im- 

 primer toutes les autres propriétés que nous lui connaissons; l'archée a 

 donc conscienci' de ce dont il est capable. 



« L'archée du charbon agit de même sur l'eau ; c'est en s'y conjoignant 

 qu'il la rend combustible. 



§ V. 



)) Exposons maintenant comment van Helmont comprend la combus- 

 tion du charbon. 



