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» 11 en brûla, dit-il, 62 livres, qui laissèrent i livre et plus de cendres, 

 c'est-à-dire de matière terreuse. 



» Le /e», qu'il considère comme une créature neutre, intermédiaire entre la 

 substance et V accident, et que Dieu a donné à l'homme pour satisfaire à ses 

 besoins, est bien différent de ce qu'on a appelé le calorique, fluide impon- 

 dérable: le feu n'est donc ni une substance, et j'ajoute ni ce qu'on appelle 

 aujourd'hui un corps. Il n'a pas de semence; loin de là, il consume toutes 

 celles qu'il rencontre; essentiellement destructeur, il est la mort positive; et, 

 parce qu'il n'est pas substance, il pénètre les corps et leur donne toutes les 

 propriétés du feu : exemple, \e fer rouge ; enfin il n'a pas besoin de nourri- 

 ture, d'aliment. Dès lors comment l'air est-il nécessaire au feu? Yan Hel- 

 mont va l'expliquer par une expérience bien simple. 



)) Une chandelle allumée est fixée stu' le fond d'un plat; elle est recou- 

 verte d'une cucurbite renversée, et de l'eau, versée ensuile dans le plat, in- 

 tercepte la communication de l'atmosphère avec l'intérieur de la cucurbite. 



L'air intérieur, dilaté d'abord par la chaleur de la flamme, diminue 

 ensuite peu à peu de volume, de sorte qu'il arrive un moment où la chan- 

 delle s'éteint/rtM/e d'air, dit van Helmont. 



» Si l'air est nécessaire à l'entretien du feu, ce n'est pas parce que l'air 

 s'assimile à quoi que ce soit du combustible; cela tient, selon van Helmont, 

 à ce que l'air n'est pas continu dans sa masse par l'effet du magnale, créa- 

 ture neutre entre la substance et l'accident, comme je l'ai dit plus haut, 

 § III (page 309). Et bien, le feu ne dévore pas l'eau, mais il consume une 

 portion de l'archée, et c'est la portion non consumée qui, restant conjointe 

 à l'eau, forme le 17^72, esprit sauvage qui se loge dans le magnale, et constitue 

 ce qu'on appelle aujourd'hui le gaz carbonique, tout différent de l'air, puis- 

 qu'il ne contient pas de feu ni rien qui ait appartenu à l'air, selon van 

 Helmont. 



» Et bien, la flanune de la chandelle n'est donc que la matière com- 

 bustible du suif réduit en fumée et portée à l'incandescence par le feu qui 

 la pénètre. 



M Enfin, quand du charbon bien cuit brûle, le feu agit alors non plus sur 

 vne fumée, mais sur lU) corps solide que le feu porte à l'incandescence. 



» L'air est donc inactif (\;\ns la combustion de la bougie et du charbon ; 

 il agit |)assivement, puisque sou rôle se borne, sous l empire du mngnalc, à 

 recevoir dans ses vides apparilints de la vapeur d'eau retenant des parties 

 séminales non détruites par le feu I,es vides sont-ils remplis, le feu s'éteint; 

 et, s'il reste du combustible, il faut de nouvel air. 



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