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 en réveillant leur archée, est différent des archées spécifiques conjoints a 

 l'eau : agissant de l'extérieur, il diffère en cela des archées spécifiques qui 

 sont intimement conjoints avec cette eau; mais interprétant à la lettre les 

 paroles de la Genèse, que la terre ayant eu, dès la création, la faculté de 

 produire de soi-même des semences de toute espèce, il a admis que, dans 

 les lieux de production, il y a des /ermen<5 spécifiques, qui, en agissant sur 

 l'eau, constituent de véritables semences. 



» Or ce que van Helmont attribue aux plantes, aux minéraux et aux 

 insectes, il le refuse aux animaux; si les minéraux et les métaux se multi- 

 plient, c'est, selon lui, en vertu du ferment primordial dont ils ont été une 

 fois imprégnés. Enfin lesfermertts dérivés de ce ferment immortel et con- 

 joints à l'eau sont caducs et périssables. 



» Van Helmont revient sur les ferments dans un Chapitre spécial, afin de 

 montrer leur nécessité pour les transmutations et de parler de générations 

 tout à fait différentes de celles dont il avait parlé jusque-là. Les idées expo- 

 sées par van Helmont méritent d'autant plus de nous arrêter qu'elles ont 

 plus d'une ressemblance avec des opinions qui rentrent dans les générations 

 dites spontanées, avec cette grande différence pourtant que jamais van Hel- 

 mont n'a eu la prétention de combattre les idées chrétiennes pour assurer 

 le triomphe du matérialisme ; mais un trait de son caractère, c'est que, fort 

 de la sincérité de sa foi religieuse et de la vérité de ses doctrines scienti- 

 fiques, il n'hésitait point à avancer des opinions contraires à des textes 

 sacrés. Ainsi croyait-il que la création du monde avait duré sept jours et 

 non six, parce qu'il lui semblait évident que Dieu devait avoir créé au pre- 

 mier jour l'eau dont tous les mixtes sont formés. En définitive, quand on 

 a étudié van Helmont comme je l'ai fait, rien n'étonne dans l'examen de 

 ses écrits envisagés au point de vue de l'orthodoxie, et je regretterai tou- 

 jours que l'examen dont je parle soit resté inédit dans les archives de 

 l'archevêché de Malines. 



» Quoi qu'il en soit, van Helmont distingue deux sortes de ferments : le 

 ferment de la/3remière sorte contient un archée séminal qui aspire à une âme 

 vivante; le ferment de la seconde sorte, doué d'un principe de mouvement 

 ou de génération afférent à la chose qu'il doit engendrer; mais, à son origine, 

 il n'a pas l'esprit séminal instruit comme le premier ferment de tout ce qui 

 concerne la génération. Quoi qu'il en soit, il exhale une certaine vapeur, à 

 l'instar des ferments que Dieu a dispersés dans certains lieux et de ceux qui 

 l'exhalent en vertu d'une excitation extérieure. Cette vapeur, semblable en 

 quelque sorte à un archée séminal, qui peu à peu arrange le lieu qu'elle 



