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 ainsi posé depuis Volta n'est pas susceptible de solution : au lieu de con- 

 sidérer isolément la manière dont, un orage élatit doiuié, la grêle peut s'y 

 former, il faut distinguer et classer les traits essentiels des orages en géné- 

 ral et considérer tous ces traits à la fois. 



» Ces caractères essentiels se réduisent à trois : 



» i" Les nuages qui, en temps ordinaire, ne donuent aucun indice de 

 tension électrique, sont fortement chargés d'électricité pendant les orages; 



» 2° Dans ces mêmes nuages, situés à une altitude (f) de 1200 mètres, 

 par exemple, à laquelle règne ordinairement une température bien supé- 

 rieure à zéro, il se forme incessamment des masses de glace énormes et 

 pour ainsi dire inépuisables. 



» 3° Enfin les orages ne sont pas stationnaires, comme on le croyait jadis ; 

 ils sont loin de se former sur place et de se dissiper par épuisement. Ils voya- 

 gent, au contraire, avec une rapidité extraordinaire de 10, 12, 1 5 et quelque- 

 fois 20 lieues à l'heure, bien plus vite, par conséquent, que les trains express 

 de nos chemins de fer. Les nuages à grêle n'ayant qu'une étendue res- 

 treinte, ils passent au-dessus d'un lieu donné eu quelques minutes; mais, 

 si la grêle ne dure jaaiais un quart d'heure en un lieu donné, elle ne cesse 

 pas pour cela de tomber; le nuage s'est déplacé et reproduit plus loin le 

 même phénomène, quelquefois même sur tout son parcours. Quand on 

 suit l'orage à ses traces, on trouve ainsi que la même nuée n'a pas cessé de 

 grêler sur une immense bande de terrain, en recouvrant parfois le sol de 

 plusieurs centimètres de glace, comme si la production de la glace y était 

 établie à l'état continu. 



» Ces trois points essentiels : 1° énorme quantité de mouvement, 2° pro- 

 duction continue de la glace, 3° tension électrique sans cesse renouvelée 

 malgré des décharges incessantes, étant établis, en chercherons-nous l'origine 

 dans les régions inférieures, dans des courants ascendants formés, on ne sait 

 comment, au sein des couches basses de l'atmosphère? Si nous agissions 

 ainsi, le problème des orages resterait insoluble; car, dans ces régions 

 basses régnent : 1" un calme complet, 2° une chaleur étouffante, et 3° une 

 tension électrique insensible. On aura beau mettre en jeu toutes les combi- 

 naisons imaginables, on ne fera pas sortir le mouvement de l'immobilité, 

 le froid glacial de la chaleur et la foudre d'une absence totale d'électricité. 

 Il faut évidemment chercher l'électricité, le froid et le mouvement dans les 

 régionsoù se trouvent naturellement ces trois éléments essenlielsdesorages, 



{ i) Au-dessus du niveau de la mer et non pas au-dessus du sol. 



