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et alors le problème sera de trouver le mécanisme par lequel ces mêmes 

 élémenls seront amenés et accumulés exceptionnellement dans les régions 

 qui en sont privées d'ordinaire. 



» I. Une dea plus remarquables découvertes de ce siècle, c'est celle de 

 l'accroissement continu de la tension électrique à mesure qu'on s'élève en 

 ballon dans l'atmosphère. Elle est due à Gay-Lussac. L'air des régions su- 

 périeures est fortement chargé d'électricité positive dont le maximum n'a 

 pas été atteint par l'observateur. L'air voisin du sol est au contraire sans 

 tension, ou, s'il en possède une, c'est une faible tension négative, comme 

 celle du sol. Les nimbus, dont l'altitude très-variable ne dépasse guère i5oo 

 ou aooo mètres, ramassent peu d'électricité et, en fait, ils en sont à peu 

 près dépourvus d'ordinaire; c'est bien plus haut, à i ou a lieues d'alti- 

 tude et au delà que se rencontrent les fortes tensions. Nous pouvons con- 

 sidérer notre globe comme étant enveloppé, à ces hauteurs, d'une vaste 

 nappe fortement électrisée et isolée du réservoir commun par les couches 

 d'air inférieures. Cette nappe est en mouvement continuel vers l'un et 

 l'autre pôle; dans le trajet, son électricité se perd dans le sol avec fracas 

 par l'intermédiaire mécanique des orages, et plus régulièrement, dans les 

 régions polaires, par les phénomènes silencieux de l'aurore boréale. 



» Si, au contraire, on veut recourir à des mouvements ascendants pour 

 expliquer les orages, on ne comprendra plus rien au développement élec- 

 trique qui s'y produit avec tant de continuité et d'énergie, car ces courants 

 n'amèneraient avec eux qu'un air dépourvu d'électricité, ou tout au plus 

 doué d'une faible tension de signe contraire à celle de la région considérée. 

 On neutraliserait celle-ci au lieu de l'exalter. 



» IL C'est aussi dans ce siècle que les ascensions en ballon nous ont 

 fait connaître le froid intense des couches supérieures et la singulière com- 

 position de leurs nuages propres, entièrement formés déglaçons. Les aéro- 

 naules ont touché et recueilli les fines aiguilles de glace des cirrhus; ils y 

 ont trouvé parfois une température si basse, qu'à peine ils ont pu la me- 

 surer. Or ces cirrhus sont les précurseurs des orages; ils les accompagnent 

 constamment. Aucun fait n'est mieux constaté par l'observation des marins 

 et des météorologistes que celte concomitance. 



» Si donc, par un mécanisme quelconque, l'air supérieur pouvait être 

 entrauié, avec ses nuages glacés, jusque dans la région basse des nimbus, 

 et cela d'une manière continue et peisistante, on s'expliquerait aisément 

 d'abord la formation de ces nimbus eux-mêmes, puis la congélation de leur 

 eau vésicnlaire, malgré la haute température normale de ces régions. 



