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)) Au contraire, si l'on veut recourir à l'iiypollièse de courants ascen- 

 dants pour expliquer ces phénomènes, ils deviennent incompréhensibles; 

 car, à supposer que le passage d'une température de 3o degrés, par exemple, 

 à 24 degrés, ou même à 20 et à i5 degrés détermine la condensation d'une 

 faible partie de leur vapeur, cela ne déterminera jamais la moindre congé- 

 lation. 



» III. Enfin c'est encore dans ce siècle qu'on a compris la nécessité 

 de considérer dans son entier la vaste circulation qui règne dans notre 

 atmosphère sous l'action du Soleil, et de tenir compte enfin des courants 

 supérieurs qu'on a commencé dans ces derniers temps à étudier, au moyen 

 des cirrhus glacés qu'ils charrient. Ces courants coulent au-dessus des nappes 

 inférieures sans en troubler soit le mouvement, soit le calme. Ils n'ont rien 

 de commun, dans le sens immédiat du moins, avec les courants inférieurs; 

 et, comme ils ont une épaisseur et une vitesse accélérée très-grande dans nos 

 climats, ils représentent une énorme provision de force vive qui ne descen- 

 drait pas jusqu'à nous si ces courants avaient partout la même vitesse. Tou- 

 jours est-il que le mouvement de translation si rapide des orages ne peut 

 venir que d'en haut, puisque c'est en haut que réside la force et le mou- 

 vement. 



» Si, au contraire, on prétendait assigner aux orages une cause placée 

 dans les couches inférieures, eu recourant à l'hypothèse de courants ascen- 

 dants, n'est-il pas évident que ces orages ne marcheraient pas? Leur 

 prodigieuse vitesse de translation deviendrait une énigme indéchiffrable. 

 Imaginez un courant ascendant formé dans une couche d'air immobile, 

 comme la colonne de fumée qui s'élève verticalement au-dessus d'une 

 cheminée ; croit-on qu'il soit possible de lui imprimer, rlans cet air calme, 

 une vitesse de translation de i5 à i8 lieues par heure? Et pour que cette 

 colonne de fumée se mette en marche tout d'une pièce, suffit-il qu'en 

 montant toujours elle finisse par rencontrer en haut, bien haut, un souffle 

 de vent ? C'est pourtant là l'explication qui a été donnée par le professeur 

 Espy, dont les théories météorologiques exercent aujourd'hui encore tant 

 d'influence. Si on la rejette, et pour cela il suffit qu'elle soit exposée dans 

 toute sa simplicité, à quel autre moyen aura-t-on recours ? 



» La question étant ainsi ramenée, par l'examen des traits caractéristi' 

 ques des orages, à ces trois termes si simples, il ne reste plus qu'à examiner 

 par quel mécanisme naturel l'électricité, le froid glacial et la grande vitesse 

 qui régnent en haut peuvent être amenés dans la région inférieure des 

 nimbus et parfois jusqu'au sol lui-même. La constitution de noire atmo- 



