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 sphère ne se prèle pas plus à la formation subite de courants descendants 

 qu'à celle de courants ascendants. Il serait donc puéril de substituer la pre- 

 mière hypothèse à la seconde. Mais la difficulté disparaîtra, je pense, pour 

 ceux qui voudront bien considérer les gyrations à axe vertical qui se produi- 

 sent si souvent dans les fluides en mouvement. Ces gyrations, en effet, sont 

 des phénomènes fort réguliers, d'allure presque géométrique, qui naissent 

 dans tons les courants horizontaux pour peu que ceux-ci présentent quel- 

 que inégalité persistante de vitesse dans leurs filets contigus (i). Or ces 

 tourbillons coniques ont une tendance à se propager vers le bas, d'autant 

 plus marquée que la gyration y est plus violente; et, en même temps qu'ils 

 percent ainsi les couches inférieures par leur pointe, ils voyagent par en 

 haut avec le courant supérieur où ils ont pris naissance, en se renouvelant 

 continuellement par en bas. 



» Ces mouvements tourbillonnaires entraînent rapidement en bas tous 

 les matériaux charriés par ces courants supérieurs, et, par suite, les cirrhus 

 glacés qui y voyagent. Les aiguilles de glace refoulées à la périphérie, à cause 

 de leur densité, s'y rencontrent et s'y agglomèrent de manière à former de 

 petits noyaux opaques. Ceux-ci, trouvant dans les nuées inférieures de l'eau 

 vésiculaire, la congèlent en une mince couche transparente. Si, dans ce 

 mouvement tourbillonnaire, où les spires de rayons variés, centrées sur le 

 même axe, ont toutes sortes de vitesses, ces petits gréions passent successi- 

 vement dans des régions occupées par l'air glacial venu d'en haut et dans 

 d'autres remplies de vapeurs vésiculaires, ils croîtront en volume par 

 couches successives, jusqu'à ce qu'ils échappent, par leur poids ou par 

 l'effet de la force centrifuge, à l'action du tourbillon. 



» D'ordinaire ces mouvements gyraloires ne descendent pas plus bas 

 que les nimbus, où leur action s'épuise à mouvoir des masses considérables 

 d'eau congelée. Cependant, si la gyration originaire était très-vive, ou si 

 l'air entraîné n'était pas très-chargé de cirrhus, elle descendrait jusqu'à 

 terre, comme une colonne nuageuse perçant la couche de nimbus, et nous 

 donnerait alors le spectacle d'une trombe ou d'un tornado. 



Mais revenons au cas habituel. L'air entraîné vers le bas n'amènera pas 

 seulement ses aiguilles de glace, il amènera aussi sa forte tension élec- 

 trique. Celle-ci s'accumulera progressivement à la surface du nuage placé 

 à l'extrémité du tourbillon et acquerra bientôt une tension suffisante pour 



(i) Voir la Défense de la loi des tempêtes dans V Annuaire du Bureau des longitudes de 

 cette année. 



