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 s'échapper en traits fulgurants vers les nuages voisins, et finalement vers 

 le sol. 



» On cite, dans presque tous les Traités de Physique, l'orage à grêle 

 du i3 juillet 1788 qui parcourut la France et une partie de l'Europe 

 septentrionale jusqu'à la Baltique, du sud-ouest au nord-ouest, avec une 

 vitesse de i6| lieues à l'heure (tout comme les trombes dont j'ai si sou- 

 vent entretenu l'Académie), ravageant sur deux bandes parallèles, de 3 à 

 4 lieues de largeur chacune, un énorme espace de terrain, e\ produisant 

 des dégâts estimés officiellement, en France seulement, à 24 millions de 

 francs. Les grêlons ovoïdes et armés de pointes étaient énormes : quelques- 

 uns ont atteint le poids de sSo grammes. Il y avait là évidemment deux 

 mouvements tourbillomiaires accouplés, voyageant de conserve à grande 

 vitesse, séparés par un intervalle à peu près constant de 4 à 5 lieues, et fonc- 

 tionnant aux dépens des inégalités de vitesse du courant supérieur qui, à 

 cette époque, coulait dans cette direction comme le font souvent aujour- 

 d'hui nos cyclones, nos orages et nos trombes. On pourrait citer bien 

 d'autres faits plus récents du même genre, quoiqu'en général la chute de 

 la grêle ne soit pas aussi continue qu'en cette occasion. 



» Je considère le phénomène des trombes comme une vérification di- 

 recte de cette théorie; mais, s'il s'agit du point spécial de la formation de 

 la grêle, si l'on voulait constater de visu le mouvement tourbillonnaire à 

 spires horizontales qui soutient les gréions dans le nimbus où ils se forment 

 et s'accroissent, il faudrait absolument pénétrer dans le nuage lui-même, 

 car d'en bas un voile opaque nous masque tout ce mécanisme. C'est sur 

 les montagnes que l'on pourrait s'attendre à faire une pareille épreuve; 

 mais, cpmme le voisinage d'un nuage orageux est justement redouté, les 

 observations de ce genre sont bien rares. Je n'en connais qu'une : elle a 

 été faite le 2 août i835 par un savant observateur, feu notre correspon- 

 dant M. J^ecoc, sur le sommet du Puy-de-Dôme. A l'époque où il faisait 

 cette observation, on était loin de soupçonner le rôle des mouvements 

 gyratoires en Météorologie; aussi sa relation parut-elle inintelligible; per- 

 sonne n'en a tenu compte. Aujourd'hui elle est parfaitement claire ou, s'il 

 s'y présente çà et là quelque obscurité pour le jeu des vents, dont la suc- 

 cession ne pouvait être comprise alors, cela tient à ce que le savant pro- 

 fesseur de la Faculté de Clermont appréciait avec les notions de son temps 

 une partie du spectacle étrange auquel il a eu le courage d'assister. 



» Voici deux courts passages de sa Communication à l'Académie [Comptes 

 rendus de i836, t. II, p. 324-329) : 



C.R.,i87D, 2" Si:mc5(re.(T. LXXXI.Ntg.) 5o 



