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 » Tous ces caractères existaient d'une manière frappante dans l'orage du 

 7 juillet : 



» La haute nuée, en apparence continue, qui versait sans interruption une épaisse co- 

 lonne de gréions, ne s'illuminait presque jamais en entier par un seul éclair. Les lueurs 

 paraissaient restreintes, saccadées; leur rapide succession imitait assez bien des séries de 

 cascades lumineuses, dans l'intérieur de ce groupe, dont chaque partie s'illuminait, comme 

 à tour de rôle, à des intervalles variant approximativement de } à -j^ de seconde. 



» Je dois insister sur l'importance de ce fait : on peut en conclure, sans hésitation, que 

 certaines nuées orageuses, lors même qu'elles ]iaraissent former un tout dense et continu, 

 sont, en réalité, des groupes formés de portions bien distinctes et isolées les unes des autres, 

 quant à leur état électrique. 



K On peut admettre que ces portions de nuées, composées, les unes de gouttes d'eau glacée 

 à l'état liquide, les autres d'aiguilles de neige ou de grains de grésil, se trouvent séparées et 

 isolées les unes des autres par de larges couches d'air sec et froid, appelées de l'atmo- 

 sphère supérieure par la dépression continue que produit nécessairement, dans l'intérieur 

 du groupe entier, la chute d'une immense quantité de gréions (i). 



» En résumé, ces grandes nuées fortement électrisées, d'oili s'échappe par- 

 fois la grêle, ne sont pas un seul et même corps conducteur chargé d'électri- 

 cité. Ce n'est pas non plus, comme l'ont supposé Volta et d'autres physi- 

 ciens, ini composé de deux vastes nuages, placés l'un au-dessus de l'autre à 

 une assez grande distance, et entre lesquels les grêlons montent et des- 

 cendent. 



» Ces groupes orageux se composent, en réalité, d'un grand nombre de 

 centres électriques, assez rapprochés, quoique bien distincts, et pouvant être 

 assemblés de plusieurs manières variables. 



» La théorie de la formation de la grêle devient alors beaucoup moins 

 problématique; les grêlons sont ballottés et attirés vers un de ces centres, 

 puis vers un autre, par l'effet de leur énorme tension positive ou négative; 

 dans ces oscillations successives, les grêlons s'enveloppent alternativement de 

 gouttes d'eau glacée, ou d'aiguilles de glace et de grésil. La vitesse de l'oscil- 

 lation doit se ralentir à mesure que les grêlons grossissent et acquièrent plus 

 de masse, ce qui rend assez bien compte de l'épaisseur croissante, du centre 



entier sur ces nuages, rendus lumineux par des éclairs fréquents, et il était facile de consta- 

 ter que les parties supérieures des nuages s'élevaient bien plus haut que le sommet du 

 mont Blanc, quelquefois même au double de cette hauteur; d'où l'on peut conclure 

 que le sommet de ces nuées était élevé de près de 8000 mètres au-dessus du niveau de 

 la mer. 



(i) A son passage sur le canton de Genève, la colonne de grêlons devait avoir une section 

 horizontale continue de 5o à 60 kilomètres carrés. 



