( 5.3 ) 

 sans le moindre mouvement interne, à une température exceptionnelle de 

 - 20°, de n.anière que les gouttelettes qui le composent restent à l'état 

 liquide. Dans cet état d'équilibre instable, dit de surfusion, le contact d'un 

 petit cristal de glace ou même le plus léger mouvement suffit pour produire 

 la solidification instantanée de chaque gouttelette. L'observation montre, 

 au contraire, que la formation des grêlons est successive et non pas instan- 

 tanée ; il est donc bien superflu pour expliquer la grêle d'emprunter aux 

 laboratoires de physique une expérience délicate, qui ne réussit qu'à force 

 de précautions, et dont aucun élément ne se retrouve dans nos nuages. 

 Entrons dans quelques détails sur ce qui se passe en réalité. 



» Les gréions ont, en général, un noyau formé d'aiguilles de glace dont 

 j'ai expliqué la formation. En admettant que ce noyau soit à une température 

 très-basse, à savoir, celle des cirrhus élevés qu'un mouvement gyratoire 

 entraîne dans les régions inférieures chargées d'eau vésiculaire, il est aisé 

 de voir qu'eu vertu de cette basse température il ne pourra congeler autour 

 de lui, comme je l'ai dit, qu'une mince couche de glace transparente, et 

 que, si les conditions physiques et mécaniques où il se trouve restent les 

 mêmes, ce grêlon primitif, ramené à une température voisine de zéro 

 par la solidification de cette mince enveloppe, ne pourra plus s'accroître. 

 Le calcul est bien simple. En désignant par p le poids de la petite pe- 

 lotte d'aiguilles de glace, et en prenant 20 et quelques degrés pour sa tem- 

 pérature au-dessous de zéro, | pour sa capacité calorifique et 80 pour le 

 nombre de calories nécessaires pour fondre i kilogramme de glace à zéro, 



on aura — o— — p ou |p pour le poids d'eau liquide à zéro que cette petite 



masse peut congeler; par suite, l'épaisseur de la couche ainsi formée ne 

 saurait dépasser -~ du diamètre primitif. 



» Les grêlons restent souvent sous cette forme; mais les circonstances 

 mécaniques de leur formation, telles que je les ai décrites, leur permettent 

 parfois de prendre des dimensions bien plus considérables. 



» Il suffit pour cela que le mouvement tourbillonnaire à axe vertical, 

 cause de ces phénomènes, se développe et s'étale largement dans le nuage 

 inférieur qu'il a contribué à former par l'afflux incessant des cirrhus supé- 

 rieurs. Alors les petits grêlons, refoulés vers la périphérie par la force centri- 

 fuge bien plus lapidement que l'air, passent successivement dans les spires 

 contiguës du tourbillon ; ils y rencontrent des régions très-froides el d'au- 

 tres dans lesquelles l'air inférieur, entraîné çà et là dans le mouvement 

 gyratoire, est simplement chargé d'humidité vésiculaire. Dans les premières 

 ils recueillent de nouvelles aiguilles de glace et s'y refroidissent fortement; 



