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» Le Lactuca vitosa est tuie foiie plante indigène et sauvage, dont la 

 tige, quoique annuelle, devient un peu ligneuse et s'élève droite, presque 

 sans se ramifier, si ce n'est dans l'inflorescence, à i^jGo, 2 mètres et quel- 

 quefois davantage. C'est à peu près le double de la taille qu'atteint ordi- 

 nairement l'espèce cultivée. Ses feuilles sont planes, roides, plus ou moins 

 laciniées ou lobées, quelque peu glaucescentes, denticulées-spinuleuses sur 

 leur contour, et toujours pourvues, sur la nervure médiane, à la face in- 

 férieure, d'une rangée de poils roides et presque spinescenis, qui suffiraient 

 à eux seuls pour faire reconnaître l'espèce au simple toucher. La plante 

 cultivée, parfaitement glabre dans lentes ses parties, n'offre rien de sem- 

 blable. Ses feuilles sont d'ailleurs beaucoup plus larges, plus molles, sou- 

 vent cloquées et marbrées de taches rousses ou brunâtres. Dans la race 

 dont il est question ici, elles chevauchent les luies sur les autres, de ma- 

 nière à former ce qu'on appelle une Lnitite pommée. 



» L'hybride de première génération fut très-fertile, et de ses graines 

 naquirent une multitude de jeunes piaules, tiès-variées de figiu-e, on s'en- 

 tremêlaient à tous les degrés les caractères des deux espèces. On n'en con- 

 serva que vingt, qui furent transplantées sur une planche à part, pour en 

 faciliter l'observation et la comparaison avec les espèces parentes. 



» Je n'entrerai pas dans le détail de leur description. Il me suffira de 

 dire que ces vingt plantes reproduisaient, dans leur ensemble, tous les 

 phénomènes de la variation la plus désordonnée. Quelques-unes différaient 

 à peine de la Laitue de Batavia, tout eu conservant sur quelques points des 

 empreintes manifestes de l'espèce sauvage, par exemple cette ligne de poils 

 spinescenis qui hérissent, chez elle, le dessous de la nervure médiane; 

 d'autres reproduisaient, presque trait pour Irait, le L. virosa, mais avec des 

 feuilles dont la nervure élait totalement inerme. Il y en avait chez les- 

 quelles la tendance à pommer était prononcée; d'autres dont les feuilles, 

 laciniées et spinuleuses, commençaient à se cloquer et à se marbrer de 

 taches brunes comme dans la race cultivée. Mêmes variations dans le déve- 

 loppement et la consistance de la tige, qui, chez quelques-unes, atteignait à 

 2 mètres, tandis que chez d'autres elle^arrivait à peine au quart de cette 

 hauteur. En somme, il n'existait pas deux individus vraiment semblables 

 dans cette collection de vingt ])lantes hybrides de deuxième génération, et 

 je suis convaincu que, la collection eût-elle été dix fois plus nombreuse, le 

 résultat aurait encore élé le même. 



» Un point essentiel à faire ressortir ici, c'est que, dans cet enchevélre- 

 ment des caractères de deux espèces différentes, on ne voit rien apparaître 

 de nouveau, rien qui n'appartienne à l'une ou à l'autre. La variation, si 



