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désordonnée qu'elle soit, se ment entre des limites qu'elle ne franchit pas. 

 Les deux natures spécifiques sont en lutte dans l'hybride, auquel chacun 

 apporte son contingent; mais de ce conflit ne sortent pas réellement des 

 formes nouvelles : ce qui se produit n'est jamais qu'un amalgame de formes 

 déjà existantes dans les types producteurs. Il semble cependant que , si 

 quelque chose j)ouvait faire dévier l'espèce de la ligne de son évolution, ce 

 serait le trouble apporté dans son organisme par son' union forcée à une 

 autre; mais il n'en est rien : l'hybride n'est qu'un composé de pièces em- 

 pruntées, une sorte de mosaïque vivante dont chaque parcelle, discernable 

 ou non, est revendiquée par l'une ou par l'autre des espèces productrices. 

 Je ne connais rien qui témoigne mieux de la ténacité des formes spécifiques 

 que cette persistance à se reproduire dans ces organismes artificiels qui 

 doivent leur existence à une violence faite à la nature. 



» Cette tendance des espèces, et j'ajoute des races, si l'on tient à regar- 

 der les races connue autre chose que de vraies espèces, cette tendance à 

 persévérer dans une série indéfinie de générations, et malgré tous les 

 obstacles, est assurément un des faits les plus considérables du monde orga- 

 nique, et ce fait se rattache indubitablement à une cause qui lui est propor- 

 tionnée en importance. Tous les biologistes sont d'accord ici pour procla- 

 mer la puissance de l'héredité, et même, quand une modification notable 

 apparaît dans la lignée d'une espèce bien définie, la plupart inclinent, et 

 je crois avec raison, à y voir l'influence d'un ancêtre plus ou moins éloi- 

 gné, dont le pouvoir, dissimulé jusque-là et tenu en écliec par une cause 

 inconnue, s'est manifesté tout à coup sur quelque membre de sa postérité. 

 C'est l'atavisme proprement dit, qui n'est qu'un cas particulier de l'héré- 

 dité et qui pourrait bien être, ainsi que je le dirai plus loin, la cause la plus 

 essentielle et la plus habituelle de la variabilité, dans les espèces sujettes à 

 varier. 



» Mais d'où vient l'hérédité et qu'est-elle? Pour répondre à cette ques- 

 tion, il nous faut remonter aux lois mêmes qui régissent le mouvement. Selon 

 moi, le mouvement est toujours le passage d'un équilibre à un autre, et 

 toujours aussi il se fait dans le sens-de la moindre résistance. Il en résulte 

 qu'une fois qu'il a commencé à suivre inie certaine direction il tend à y 

 persévérer, parce qu'il élargit sa voie el en aplanit de plus en plus les ob- 

 stacles. En d'autres termes, la direction suivie par le mouvement devient 

 d'autant plus fixe, elle résiste d autant mieux à tout effort qui tendrait à la 

 changer, que son commencement date de plus loin. Qu'il s'agisse du mou- 

 vement de grandes masses ou de celui de simples molécules, la loi est la 

 même et les phénomènes se ressemblent. Dans l'ordre physiologique, dans 



