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 aucune autre combinaison azotée que l'acide nitrique, je ne pus attribuer 

 la présence des Dilrites qu'à une réduction de l'acide nitrique lui-même. 

 Cette réduction était produite par les animalcules connus sous le nom de 

 bactéries, que je pus observer au microscope : aussi la réduction cessa-t-elle 

 dès que j'ajoutai à cette eau de l'acide phénique, salicique ou benzoïqiie, 

 de l'alun ou même du sel de cuisine en solution concentrée. 



» Pour vérifier le fait, j'eus recours aux expériences suivantes : 



)) Je pris d'abord de l'eau pure qui ne contenait que quelques bactéries, 

 et j'y ajoutai des nitrates alcalins : je n'observai point de réduction. J'a- 

 joutai alors différents corps organiques, comme de l'acide oxalique, ci- 

 trique, tarlrique, etc.; la réduction fut si lente, qu'elle n'était presque pas 

 manifeste. 



» Le phénomène fut tout autre, lorsque, au lieu de combinaisons acides, 

 j'introduisis des corps organiques du groupe des hydrates de carbone, tels 

 que la matière amylacée, la cellulose, les sucres, etc. La présence de diffé- 

 rentes espèces de sucre produisit surtout une réduction rapide : cette 

 réduction cessa dès que j'ajoutai de l'acide phénique, de l'acide sali- 

 cique, etc. 



» De l'eau récemment distillée, mêlée avec du sucre et des nitrates alca- 

 lins, puis chauffée dans un ballon dont le col fut fermé à la lampe pen- 

 dant l'ébullition, n'offrit aucune réduction, même après des semaines 

 entières : il y avait absence de bactéries. 



» Je crois pouvoir formuler, dès maintenant, les conclusions sui- 

 vantes : 



» i^La présence des nitrites dans l'eau ordinaire est due à la présence 

 des bactéries, lorsque cette eau contient des nitrates et des corps orga- 

 niques, principalement du sucre, une matière amylacée, de la cellu- 

 lose, etc. 



» 2° Les bactéries sont les agents de transmission de l'oxygène, même 

 lorsqu'il est engagé dans une combinaison chimique : c'est probablement 

 à cause de la consommation d'oxygène qu'ils effectuent, que ces animal- 

 cules sont si dangereux pour l'hoaune. 



M 3" Les nitrates sont utiles comme engrais, non-seulement par l'azote 

 qu'ils contiennent, mais aussi par l'oxygène à l'aide duquel les bactéries 

 détruisent la cellulose. 



» 4° 1' y '* '* ''^'"'^ doute aussi l'indication d'un nouveau point de vue 

 auquel on peut envisager l'étude de la putréfaction des végétaux. 



» L'auteur exprime, en terminant, le désir qu'd lui soit permis de pour- 

 suivre lui-même ses travaux sur ce sujet. » 



