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 par le perfectionnement croissant de la division du travail physiologique, 

 les individus se sont graduellement différenciés en mâles et en femelles, et 

 la reproduction binaire sexuelle est devenue la règle, sans cependant faire 

 totalement disparaître les autres modes de transmission de la vie. 



» On objectera peut-être que, dans les cas de monoecie et d'hermaphro- 

 ditisme chez les plantes, la reproduction sexuelle est effectuée par un seul 

 individu, et que le principe émis ci-dessus cesse de trouver son application ; 

 mais je répondrai que l'objection repose sur une fausse apparence. Le mot 

 mt/iUiV/u implique l'indivisibilité de l'être, et toute plante qui n'est pas réduite 

 à une simple cellule, comme par exemple le Protococcus, n'est pas un indi- 

 vidu dans le sens vrai du mot, mais un agrégat d'individus associés, d'après 

 certains modes, en lui système plus ou moins complexe où chacun d'eux 

 a son rôle propre à remplir. La plante, telle qu'on l'entend ordinairement, 

 n'est, à vrai dire, que l'intégrale d'un nombre immense d'organismes presque 

 infiniment petits. C'est la cellule, l'élément anatomique, qui est ici le véri- 

 table individu, et dans la vaste association de ces cellules-individus il s'en 

 trouve toujours de privilégiées, qui sont exclusivement affectées à la repro- 

 duction de l'agrégat vivant, et auxquelles sont dévolus les rôles de mâle et de 

 femelle. Une plante phanérogame, et même la plupart des Cryptogames, 

 peuvent rigoureusement être assimilées, sous ce rapport, à une ruche, qui 

 forme de même un tout nécessaire à la vie des individualités dont elle se 

 compose, et parmi lesquelles aussi un petit nombre seulement, douées de 

 sexualité, sont chargées du soin de conserver l'espèce. Ainsi, même chez les 

 plantes hermaphrodites, la reproduction sexuelle est binaire tout autant que 

 si les sexes étaient portés par des pieds différents. 



» Si l'on veut réfléchir à la somme d'hérédités qui pèsent sur chaque 

 individu actuellement vivant, si l'on calcule ce que doit être l'énergie de 

 tant de millions d'ancêtres de même origine et de même structure qui 

 tendent à la maintenir dans le courant évolutif suivi jusque-là, non-seule- 

 ment on comprendra la persistance des formes spécifiques, mais on sentira 

 en même temps combien il est peu probable qu'elles puissent jamais sortir 

 d'un lit si profondément creusé pour entrer dans un autre et revêtir de 

 nouvelles figures. Cette persistance dans une voie où leur évolution ne 

 rencontre plus d'obstacles a pour conséquence immédiate l'économie de 

 la force, c'est-à-dire de la vitalité même des espèces, qui ne pourraient 

 changer qu'en dépensant une somme de force assez grande pour neutraliser 

 l'énorme puissance avec laquelle tant d'hérédités accumulées les entraînent. 

 Cet effort est-il possible? Jusqu'ici l'expérience a dit non. Dans tous les 



